L'entreprise japonaise de -technologie profonde Tsubame BHB a été sélectionnée par le gouvernement métropolitain de Tokyo pour produire des engrais azotés à partir de l'hydrogène vert généré dans la ville, faisant ainsi progresser un modèle décentralisé de synthèse d'ammoniac à faible-carbone.
Dans le cadre de cet accord, l'hydrogène vert produit dans l'installation alimentée par des énergies renouvelables-à Keihinjima, dans le quartier d'Ota, sera fourni à l'usine pilote de Tsubame BHB pour la synthèse d'ammoniac. En collaboration avec des entreprises partenaires, l'entreprise utilisera ensuite cet ammoniac comme matière première pour la production expérimentale d'engrais à base d'azote-. Le projet fait partie de la stratégie de Tokyo « produire, transporter, utiliser » l’hydrogène visant à construire une économie décarbonée.
La production conventionnelle d’ammoniac repose sur l’hydrogène gris dérivé du gaz naturel, ce qui fait du passage à l’hydrogène vert un levier essentiel pour réduire l’intensité carbone des industries de l’ammoniac et des engrais.
Quelle est la technologie de Tsubame BHB ?
Fondée en 2017, Tsubame BHB construit sur-des systèmes de production d'ammoniac sur site à l'aide d'usines décentralisées alimentées par un processus de synthèse exclusif à basse-température et basse-pression. La technologie repose sur un catalyseur à électride développé par le professeur honoraire Hideo Hosono de l'Institut des sciences de Tokyo, anciennement Institut de technologie de Tokyo. L'approche contraste avec le procédé Haber-Bosch à haute-température et haute-pression qui domine la production mondiale d'ammoniac et n'est généralement viable qu'à très grande échelle.
La logique commerciale est celle d’une production distribuée : des usines plus petites implantées à proximité de la demande, évitant ainsi les coûts de transport et de stockage qui pèsent sur un produit commercialisé à l’échelle mondiale. Tsubame BHB a déjà obtenu des commandes pour deux unités au Japon et affirme être en discussion pour des déploiements sur les marchés du Sud, notamment le Brésil, l'Inde et l'Afrique, des régions où la dépendance aux importations et les coûts logistiques pèsent le plus lourdement sur l'accessibilité financière des engrais.
Le projet pilote de Tokyo servira de preuve pour déterminer si l'hydrogène vert à l'échelle urbaine-peut alimenter une production d'engrais économiquement viable. La production d’hydrogène vert de l’installation de Keihinjima, dont l’ouverture est prévue en octobre 2025, déterminera le rythme des essais.
