Un minéral commun pourrait ouvrir la voie à un nettoyage de l’industrie agricole, en protégeant les rendements des cultures vivrières tout en réduisant le besoin d’engrais chimiques.
Comme détaillé par Anthropocène, les chercheurs ont découvert que le zinc avait un impact sur la quantité d'azote absorbée par les légumineuses du sol, créant un « effet de type domino » qui modifie les réactions des plantes.
Leurs résultats, publiés dans la revue Nature, ont suscité l'optimisme quant au fait que des études plus approfondies élimineront la nécessité pour les agriculteurs de déverser de grandes quantités d'engrais synthétiques sur leurs cultures - une pratique qui, selon l'Anthropocène, peut contribuer à garantir des rendements plus robustes, tout en entraînant une contamination de l'eau sous forme d'excès d'engrais. s'écoule dans les lacs, les rivières et finalement les mers.
De plus, les engrais synthétiques sont non seulement chers (pour les agriculteurs et les jardiniers amateurs), mais contribuent également de manière significative à la hausse des températures mondiales. Cela a conduit à une cascade de problèmes ayant un impact sur la sécurité alimentaire, notamment des événements météorologiques extrêmes d’une intensité anormale et une activité accrue des ravageurs.
Selon Greenpeace International et l'Institut pour l'agriculture et la politique commerciale, une étude conjointe a révélé que la chaîne d'approvisionnement en engrais synthétiques représentait plus de 21 % de la pollution directe par le carbone provenant de l'agriculture, générant près de 1 400 millions de tonnes en 2018.
Alors que les Nations Unies prévoient que la population mondiale atteindra 10,4 milliards d'habitants d'ici 2100, il est crucial de découvrir des moyens de maintenir un approvisionnement alimentaire florissant de manière écologique et à long terme. De nouvelles recherches sur les processus et les fonctions des plantes ont déjà donné beaucoup d’espoir pour des cultures résistantes au climat et aux maladies.
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Dans cette étude, un gène appelé « Fixation sous nitrate » ou FUN, semble être la clé d'un avenir agricole prospère mais moins dépendant des produits chimiques. Les chercheurs ont découvert que ce gène parent nouvellement nommé partage une « ascendance lointaine » avec certaines protéines liant les métaux, selon l'Anthropocène.
Lorsque le gène FUN percevait une baisse des niveaux de zinc, il déclenchait une série de réactions signalant à d’autres gènes d’arrêter de fixer l’azote. D’un autre côté, des niveaux élevés de zinc ont essentiellement rendu le gène FUN dormant, ce qui signifie que les légumineuses ont pu continuer à absorber l’azote.
Ensuite, les chercheurs étudieront comment d’autres légumineuses de base, comme le soja et le niébé, réagissent à l’azote lorsque le gène FUN est inactif. Ils espèrent que leurs travaux aboutiront à un moyen d’augmenter naturellement l’absorption d’azote dans les principales cultures.
