Des recherches récentes menées par Teagasc, l'University College Cork (UCC), en Irlande, et des partenaires internationaux révèlent que la diversification des espèces végétales dans les prairies est plus efficace pour améliorer la productivité que l'utilisation d'inoculants microbiens. L'étude, dirigée par le Dr Fiona Brennan, chercheuse principale au Teagasc Environment Research Centre, Johnstown Castle, Wexford, a été publiée dans la revuePlante et sol.
La recherche démontre que l’intégration de légumineuses et de fines herbes dans des pelouses gérées de manière intensive améliore considérablement l’absorption des nutriments et le rendement des herbages par rapport à l’application d’inoculants microbiens, également appelés bioinoculants. Ces résultats fournissent des informations précieuses aux agriculteurs qui souhaitent réduire leurs apports d’engrais tout en maintenant des rendements élevés.
L'essai sur le terrain de deux ans du Dr Brennan a évalué l'efficacité de huit traitements d'inoculants microbiens, y compris des inoculants bactériens et fongiques mycorhiziens arbusculaires (AMF). Ces traitements ont été appliqués à des semences ou à des lits de semence de trois types de gazons de prairie : graminées uniquement, graminées-trèfle et un mélange de six espèces de graminées, de trèfle et de fines herbes. Toutes les pelouses ont reçu 100 kilogrammes d'azote par hectare et par an sous forme d'urée protégée.
Selon le Dr Israel Ikoyi, maître de conférences à l'UCC et ancien chercheur postdoctoral à Teagasc, l'étude a révélé que les pelouses mixtes (herbe-légumineuse et herbe-légumineuse-herbe) augmentaient considérablement l'absorption des nutriments et le rendement par rapport aux pelouses composées uniquement d'herbe. Plus précisément, le passage des pelouses de graminées uniquement aux pelouses de graminées et de légumineuses a augmenté les rendements de 3 932 kilogrammes par hectare et par an, tandis que les pelouses de graminées, de légumineuses et de fines herbes ont augmenté les rendements de 4 693 kilogrammes par hectare et par an. Les inoculants microbiens évalués n’ont pas affecté de manière significative le rendement.
Ces augmentations de rendement indiquent des économies potentielles d'engrais azotés de 97-117 kilogrammes par hectare et par an, ce qui représente des réductions de coûts substantielles pour les agriculteurs. La Dre Karen Daly, chef du département de recherche sur l'environnement de Teagasc, a souligné l'importance de preuves scientifiques solides pour orienter les décisions de gestion durable des prairies.
Dans l’ensemble, la recherche souligne que l’incorporation d’un mélange de légumineuses et d’herbes aromatiques dans les pelouses herbeuses constitue une stratégie plus efficace pour augmenter le rendement fourrager et l’absorption des nutriments que l’utilisation d’inoculants microbiens. Cette approche offre une solution pratique aux agriculteurs qui cherchent à améliorer leur productivité et à réduire leur dépendance aux engrais, favorisant ainsi des pratiques de gestion des prairies plus durables.
