Des plants de haricots poussent sous le soleil d'été au large de Davenport Farm Road à Winterville, Caroline du Nord, en août. 3 2025. Photo : Alan Wooten / The Center Square
(The Center Square) - Les tensions au Moyen-Orient qui perturbent les marchés mondiaux de l'énergie font grimper les prix des engrais, créant de nouvelles pressions sur les agriculteurs de Louisiane tout en stimulant la demande d'exportation via les ports de l'État.
Alors que les agriculteurs de Louisiane et de tout le pays entrent au cœur de la saison des semis de printemps, les engrais arrivant sur les barges du port de la Nouvelle-Orléans sont achetés et rechargés pour être exportés vers des marchés payant plus que les acheteurs américains.
Plus de 30 % des exportations mondiales d'engrais sont bloquées dans le golfe Persique depuis la quasi-fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran début mars, provoquant une flambée des prix des engrais azotés. Le prix des barges de la Nouvelle-Orléans a atteint 690,50 dollars la tonne courte lundi, contre 871 dollars pour les engrais azotés sur les marchés internationaux. Il y a un an, les engrais azotés changeaient de mains entre 382 et 388 dollars la tonne courte au port de la Nouvelle-Orléans.
Mosaic, l'un des plus grands producteurs d'engrais de Louisiane, qui exploite les usines Oncle Sam et Faustina dans la paroisse de St. James, a noté dans une analyse de marché du 22 avril que « des pressions extraordinaires sur les coûts des intrants » existent tant pour les fabricants que pour les agriculteurs. Les matières premières commercialisées à l'échelle mondiale, comme ses produits, sont soumises à des « prix mondiaux » que ni eux ni les agriculteurs américains ne peuvent facilement éviter.
Les coûts énergétiques-en particulier le gaz naturel-représentent généralement 70 à 80 % du coût de fabrication des engrais azotés. Même si le gaz naturel est relativement bon marché en Louisiane pendant cette saison de plantation, les fabricants peuvent vendre des engrais finis aux prix mondiaux en Europe ou en Amérique du Sud.
CF Industries, qui exploite le plus grand complexe d'ammoniac au monde à Donaldsonville, peut produire jusqu'à 8 millions de tonnes de produits azotés par an. L'entreprise a déclaré fin mars qu'elle donnerait la priorité à l'approvisionnement national, déclarant qu'elle « renonçait à de nouvelles commandes à l'exportation à des prix plus élevés... afin de maintenir davantage de produits d'engrais azotés à la disposition des agriculteurs américains ». L'entreprise convertit également 100 wagons pour transporter de l'urée granulaire vers des distributeurs américains.
Si les fabricants génèrent des ventes record, ils bénéficient également de millions d’allégements de taxes foncières locales. Une expansion de 363 millions de dollars sur le site de Donaldsonville de CF Industry, commencée début 2026, a été approuvée pour une exonération fiscale estimée à 6,7 millions de dollars au cours de sa première année et à 53,4 millions de dollars sur la durée de vie de 10 - ans du projet. Les critiques affirment que cela laisse les paroisses locales-déjà écrasées par l'inflation - pour subventionner les infrastructures utilisées par les exportateurs mondiaux.
Pour les agriculteurs de Louisiane, les engrais représentent environ 20,3 % du coût opérationnel total projeté par acre planté, estimé à 916,75 $ pour 2026. Cela comprend environ 45 à 60 $ par acre pour le carburant diesel requis pour l'application. Lorsque les coûts de l'azote dépassent le seuil de 0,90 $ par livre, les terres « d'acre marginal » avec une fertilité moindre-devienne non rentable à planter.
En raison de ces pressions sur les coûts, les données du LSU AgCenter montrent que la superficie plantée en maïs et en riz a fortement diminué cette année. La superficie consacrée au maïs en Louisiane devrait chuter à environ 440 000 acres, soit une baisse de 35 % par rapport aux dernières années. La superficie plantée en riz dans l'État diminuera de 13 % pour atteindre environ 425 000 acres, selon les estimations d'AgCenter.
Pour fournir des liquidités immédiates alors que les agriculteurs abordent la saison, le programme fédéral Farmer Bridge Assistance (FBA) distribue 12 milliards de dollars d'aide d'urgence, les producteurs de Louisiane recevant entre 44 et 132 dollars par acre.
"Le paiement relais a comblé une grande partie de ces écarts pour les prêts bancaires", a noté le Dr Michael Deliberto, économiste agricole au LSU AgCenter, qui a averti que les réductions de superficies se répercuteraient sur les économies rurales, impactant tout le monde, depuis les revendeurs d'équipements jusqu'aux assiettes fiscales locales qui soutiennent les écoles paroissiales et les infrastructures.
Les fabricants d'engrais pourraient bénéficier d'allégements fiscaux supplémentaires le 16 mai, lorsque les électeurs de Louisiane se rendront aux urnes pour examiner un amendement constitutionnel qui permettrait aux paroisses de renoncer aux impôts fonciers sur les stocks des entreprises. Les partisans de l'amendement 4 affirment que l'exonération favoriserait la croissance économique en réduisant les frais généraux d'industries comme la production d'engrais. Les opposants soutiennent que le changement entraînerait une érosion à long terme de l'assiette fiscale locale qui soutient l'éducation publique et les services paroissiaux.
