Dans un procès intenté fin janvier devant le tribunal américain du district du Kansas, deux plaignants du secteur agroalimentaire et 13 agriculteurs allèguent des violations des lois antitrust par un chemin de fer de classe I, Union Pacific, et un opérateur de lignes courtes, Kansas & Oklahoma Railroad.
Les plaignants comprennent Weskan Grain et Colorado Pacific Railroad, ainsi que D&L Farms, GP ; Fermes E&D, GP ; Fermes D&C, médecin généraliste ; Fermes L&E, médecin généraliste ; Nord quatre fermes, généraliste ; Marienthal Grain, LLC ; Fermes D&A, médecin généraliste ; Hineman Land & Cattle, Inc. ; Hineman Ranch, LLC ; Cercle C Farms, Inc. ; Steven Compton ; Marc Sanders ; et Partenariat JLD.
Le procès allègue qu'UP et K&O ont travaillé ensemble pour étouffer la concurrence après que le Colorado Pacific Railroad ait réhabilité la ligne Towner. Les plaignants affirment que la conduite présumée a donné aux chemins de fer un contrôle injuste sur les expéditions de céréales en direction ouest - affectant les prix que les agriculteurs reçoivent pour les céréales dans les comtés de Lane, Scott, Wichita et Greeley au Kansas et dans le comté de Kiowa, au Colorado.
Union Pacific a fourni cette déclaration, notant son point de vue selon lequel l'affaire relève de la compétence du Surface Transportation Board : "Union Pacific nie les allégations du procès et présentera les faits au tribunal et au Surface Transportation Board qui traitent ces questions."
Will Bramblett, PDG de Weskan Grain, a déclaré qu'après l'acquisition du Colorado Pacific Railroad par Soloviev Group, Union Pacific et K&O avaient mis en place ce qu'il a décrit comme une "barrière papier" qui rendait les correspondances sur la ligne Kansas-Colorado non rentables : elles coûteraient plus de 500 $ par wagon.
"Ce que nous essayons de faire, c'est simplement de créer un environnement plus compétitif pour que nos producteurs locaux - agriculteurs de la région - puissent expédier des céréales vers les marchés à travers les États-Unis et les marchés d'exportation de manière plus compétitive", a déclaré Bramblett.
À titre d'exemple, a-t-il déclaré, dans l'est du Colorado, Weskan a pu utiliser une navette de 110 voitures desservie à la fois par BNSF et Union Pacific, ce qui a permis de réaliser des économies de coûts et des améliorations de base de 25 à 40 cents.
"Nous aimerions simplement voir la même chose se produire dans l'ouest du Kansas", a-t-il déclaré.
Watco, la société mère de K&O, a fourni cette déclaration : "Nous ne commentons pas les questions de litige, mais nous défendrons bien sûr notre engagement envers les valeurs qui nous définissent par les voies juridiques appropriées."
