L'Embrapa a joué un rôle central dans la réduction de la dépendance du Brésil à l'égard des engrais azotés synthétiques en faisant progresser l'utilisation à grande échelle de la fixation biologique de l'azote dans la culture du soja. Des décennies de recherche au sein de cette institution soutenue par l'État ont conduit au développement d'inoculants microbiens qui permettent aux cultures d'obtenir l'azote de l'air grâce à des bactéries symbiotiques du sol, réduisant ainsi le besoin d'intrants à base de -combustibles fossiles-.
Cette technologie, perfectionnée pour les sols tropicaux et déployée commercialement sur des millions d'hectares, a aidé le Brésil à réduire ses importations d'engrais azotés tout en maintenant des rendements élevés. Ce changement a réduit les coûts de production pour les agriculteurs et réduit les émissions liées à la fabrication des engrais et au ruissellement, renforçant ainsi la position du pays en tant que plus grand exportateur mondial de soja.
Ce travail a reçu une reconnaissance internationale en 2025 lorsque les recherches menées à l’Embrapa ont été récompensées par le Prix mondial de l’alimentation, soulignant la pertinence mondiale des alternatives biologiques dans un contexte de volatilité des prix des engrais et de contraintes climatiques croissantes.
