Au cours de la dernière décennie, les importations d'engrais au Brésil ont connu une croissance significative, portée par le secteur agricole en plein essor du pays et sa dépendance aux engrais importés, notamment l'azote, le phosphore et le potassium. En 2014, le Brésil a importé environ 25 millions de tonnes d'engrais, un chiffre qui a grimpé à 40 millions de tonnes d'ici 2023, soit une augmentation de 60 %. Cette croissance est largement attribuée au statut du Brésil comme l'un des principaux producteurs mondiaux de soja, de maïs et de canne à sucre, des cultures qui nécessitent des apports importants de ces nutriments essentiels.
Le Brésil dépend fortement des importations de potassium, d'azote et de phosphore, car sa production nationale de ces nutriments est insuffisante pour répondre à la demande de ses vastes terres agricoles. Des entreprises comme Mosaic, Nutrien et Yara International sont des acteurs clés dans la fourniture de ces intrants vitaux. Nutrien, par exemple, a augmenté son approvisionnement en engrais à base d'azote, tandis que Mosaic a étendu ses opérations de phosphate pour répondre aux besoins croissants du Brésil. Plus de 95 % des besoins en potassium du Brésil sont importés, principalement du Canada, de Russie et de Biélorussie, ce qui fait du potassium l'un des engrais les plus cruciaux et les plus vulnérables de la chaîne d'approvisionnement du Brésil.
L’azote, essentiel à la croissance des plantes, et le phosphore, qui favorise le développement des racines et la qualité des cultures, sont également très demandés. L'urée, principale source d'azote, a connu d'importantes fluctuations de prix au cours des dernières années. En 2022, le prix de l'urée a grimpé à plus de 900 dollars la tonne, contre seulement 300 dollars la tonne en 2020. Cette hausse des prix a exercé une immense pression sur les agriculteurs brésiliens, très sensibles au coût des intrants, et a contraint des entreprises comme Cargill et Louis Dreyfus d'ajuster leurs stratégies d'approvisionnement pour faire face à la hausse des prix.
Des événements géopolitiques tels que l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 ont encore perturbé le marché mondial des engrais, notamment pour l’azote et le potassium. La Russie, un fournisseur majeur de ces deux produits, a vu ses exportations réduites en raison des sanctions et des défis logistiques. Cela a incité le Brésil à diversifier ses sources d'importation d'engrais. Le Maroc, par exemple, est devenu un fournisseur clé de phosphate, le Groupe OCP renforçant sa position sur le marché brésilien.
