Sur un affluent de la rivière Hudson, le remorqueur NH3 Kraken, propulsé à l'ammoniac, a entrepris son voyage inaugural, marquant une étape importante vers la réduction des émissions de dioxyde de carbone dans l'industrie maritime. Auparavant dépendant du carburant diesel, ce navire vieux de 67- ans a été reconverti par la startup new-yorkaise Amogy pour utiliser de l'ammoniac produit de manière propre, une source émergente de carburant sans carbone.
Selon les Nations Unies, les émissions du secteur maritime ont augmenté au cours de la dernière décennie, représentant désormais environ 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Cette augmentation est corrélée à la tendance des navires plus grands qui transportent davantage de marchandises mais consomment des quantités importantes de fioul.
Le PDG d'Amogy, Seonghoon Woo, a souligné la nécessité immédiate pour l'industrie maritime de passer à des solutions énergétiques propres. Woo et ses cofondateurs, qui se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient au Massachusetts Institute of Technology, ont lancé Amogy en novembre 2020, animés par la vision d'alimenter les industries lourdes de manière durable. Woo a noté que le projet sert non seulement de démonstration de la technologie d'Amogy, mais également d'appel à l'action pour que le monde fasse face de manière plus décisive au changement climatique.
Le NH3 Kraken doit son nom à son système d'alimentation à base d'ammoniac, qui génère de l'hydrogène pour une pile à combustible, convertissant ainsi efficacement le remorqueur en navire électrique. L’Organisation maritime internationale a fixé pour objectif au transport maritime international d’atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050, soulignant la nécessité cruciale de réductions rapides des émissions.
Malgré l’intérêt croissant porté à l’ammoniac comme carburant alternatif, des défis demeurent. Bien que l’ammoniac ne contienne pas de carbone, il est actuellement produit principalement à partir de gaz naturel, un processus préjudiciable à l’environnement. De plus, la combustion de l’ammoniac doit être soigneusement gérée pour éviter le dégagement d’oxydes d’azote, un puissant gaz à effet de serre.
L'approche d'Amogy utilise de l'ammoniac vert généré à partir d'électricité renouvelable. Le navire est équipé d'un réservoir de 2 000- gallons qui offre 10 à 12 heures d'autonomie. Le processus consiste à diviser l’ammoniac liquide en hydrogène et azote, puis à canaliser l’hydrogène vers une pile à combustible pour produire de l’électricité, dont les émissions sont principalement constituées d’azote et d’eau.
Après avoir alimenté avec succès un drone, un tracteur et un semi-remorque avec de l'ammoniac au cours des années précédentes, Amogy vise à étendre sa technologie à des navires de différentes tailles et même à des applications terrestres, remplaçant potentiellement les générateurs diesel dans des secteurs tels que l'exploitation minière et la construction.
La société a obtenu un financement d’environ 220 millions de dollars, avec Amazon parmi ses investisseurs. Nick Ellis, directeur du Climate Pledge Fund d'Amazon, d'une valeur de 2 milliards de dollars, a exprimé son enthousiasme pour les développements d'Amogy, soulignant que la technologie pourrait bientôt être mise en œuvre dans le transport maritime commercial.
D’autres acteurs de l’industrie explorent également des solutions alimentées à l’ammoniac. Le navire Green Pioneer de Fortescue à Singapour a récemment démontré la viabilité de l'ammoniac en conjonction avec le diesel, tandis que le Yara Eyde, un porte-conteneurs propulsé à l'ammoniac, devrait être lancé en 2026.
Amogy collabore actuellement avec de grands constructeurs navals, notamment Hanwha Ocean, HD Hyundai et Samsung Heavy Industries, pour intégrer la technologie de l'ammoniac dans les applications maritimes.
