Une étude récente a exploré le trésor génétique des tomates sauvages pour découvrir les secrets de la tolérance au sel qui pourraient être utilisés pour développer des variétés de cultures résilientes. Une équipe de chercheurs axée surSolanum pimpinellifolium, le plus proche parent sauvage de notre bien-aimée tomate cultivée. Ces minuscules fruits de la taille d’une cerise ne semblent peut-être pas impressionnants, mais ils ont du punch en matière de diversité génétique et de résistance au stress.
L’équipe a commencé par exposer les tomates sauvages à différents niveaux de stress salin. Ensuite, ils ont utilisé des techniques de phénotypage à haut débit en serre et sur le terrain pour découvrir des variations importantes dans la façon dont ces plantes réagissaient aux conditions salées.
"L'une des découvertes les plus intrigantes de l'étude était que la vigueur globale d'une plante - sa capacité à croître rapidement et de manière robuste - jouait un rôle important dans sa tolérance au sel. Cela suggère que la sélection de plantes plus saines et plus vigoureuses pourrait indirectement améliorer leur capacité à résister au stress salin. ", a déclaré Magda Julkowska, professeure adjointe au Boyce Thompson Institute et auteur principal de l'étude, récemment publiée dansLe journal des plantes.
Les chercheurs ont découvert que des caractéristiques telles que le taux de transpiration (la quantité de vapeur d'eau qu'une plante perd à travers ses feuilles), la masse des pousses (le poids des parties aériennes de la plante) et l'accumulation d'ions (l'accumulation d'ions, tels que sodium et potassium, dans les tissus végétaux) ont montré des corrélations significatives avec la performance des plantes sous stress salin. Il est intéressant de noter que même si le taux de transpiration était un déterminant clé de la performance des plantes en serre, la masse des pousses était fortement corrélée au rendement dans les conditions de plein champ.
"Nous avons été surpris de constater que la quantité de sel accumulée par les plantes dans leurs feuilles n'était pas aussi importante pour leur performance globale qu'on le pensait auparavant", a déclaré Julkowska. "Cela remet en question certaines idées existantes sur la manière dont les plantes font face au stress salin et ouvre de nouvelles voies de recherche."
L’une des découvertes les plus intéressantes a été l’identification de gènes candidats qui n’étaient auparavant pas associés à la tolérance au stress salin. Julkowska a ajouté : « Ces génotypes spécifiques peuvent être utilisés comme donneurs d'allèles pour améliorer encore les performances des cultures et développer une agriculture plus durable. »
L’étude contribue à une meilleure compréhension de la tolérance au stress salin chez les espèces de tomates sauvages et jette les bases d’investigations plus approfondies sur la base génétique de ces caractères. Les résultats peuvent éclairer les efforts de sélection pour la tolérance à la salinité des tomates et d’autres cultures. Cela pourrait conduire à une expansion des régions de culture, à des rendements plus stables face aux changements climatiques et potentiellement à des tomates nécessitant moins d’eau et moins de ressources pour être cultivées.
Même si nous ne verrons peut-être pas de sitôt des tomates gourmandes en sel dans les rayons des supermarchés, cette recherche constitue une étape importante vers la création d’un système alimentaire plus résilient et plus durable. C'est un puissant rappel que parfois, les solutions à nos défis agricoles les plus urgents peuvent être trouvées dans les espèces sauvages apparentées aux plantes que nous connaissons et aimons déjà.
