Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a révélé qu'environ 68 % des grandes exploitations agricoles utilisent désormais des technologies d'agriculture de précision (AP). Ces technologies, qui comprennent des moniteurs de rendement, des cartes de rendement et des cartes des sols, aident les exploitants agricoles à prendre des décisions plus éclairées. Les résultats faisaient partie du rapport annuel « Fermes et ranchs en un coup d'œil », qui mettait en évidence une adoption significative de l'AP parmi les exploitations agricoles à volume élevé, malgré des conclusions antérieures suggérant un taux d'adoption plus faible à l'échelle nationale.
Le rapport indique que les grandes exploitations mettent de plus en plus en œuvre l’AP pour augmenter les rendements, réduire les coûts des intrants et atténuer la fatigue des opérateurs. En revanche, les taux d’adoption parmi les petites exploitations restent minimes. "L'adoption de technologies agricoles de précision a tendance à augmenter avec la taille des exploitations, principalement parce que les avantages sont plus substantiels pour les exploitations de plus grande taille", a noté le Service de recherche économique (ERS).
Cette tendance constitue une nette augmentation par rapport aux données de l'année dernière, qui montraient que 27 % des exploitations agricoles et d'élevage utilisaient au moins un type de technologie AP, ce qui reflète une croissance de 2 points de pourcentage sur deux ans. La technologie des AP, disponible depuis les années 1990 mais souvent coûteuse, permet aux agriculteurs de cultures en lignes de gérer méticuleusement la production sur de petites parcelles plutôt que sur des champs entiers, optimisant ainsi l'utilisation de semences, d'engrais et d'autres intrants.
Les « fermes en un coup d'œil » rapportent une utilisation différenciée des AP selon la taille de l'exploitation, montrant une prévalence notable parmi les grands exploitants, tandis que d'autres études se sont concentrées sur les taux d'adoption par État ou par cultures spécifiques. Selon le rapport 2023 sur l'utilisation de la technologie, 27 % des exploitations agricoles utilisaient l'AP, avec des taux d'adoption supérieurs à 50 % dans les principaux États producteurs de céréales.
Malgré la prédominance des petites exploitations aux États-Unis, où plus de 80 % d'entre elles ont des revenus agricoles bruts inférieurs à 350 $000, les grandes exploitations, qui génèrent des revenus supérieurs à 1 million de dollars par an, contribuent à la moitié de la valeur de la production agricole. L'utilisation de technologies de génération d'informations et de systèmes de pilotage automatique est particulièrement courante dans ces grandes exploitations, où elles sont employées par environ 70 % d'entre elles. D’autres technologies comme la technologie à taux variable et les drones sont utilisées respectivement par 45 % et 12 % des grandes exploitations.
Les défis liés à une adoption plus large de l’AP comprennent les coûts élevés, une mauvaise connectivité Internet et l’incompatibilité des appareils, comme indiqué dans un rapport du Congrès plus tôt cette année. "Les technologies simples à utiliser sont généralement adoptées plus rapidement et plus largement que celles qui sont complexes ou nécessitent beaucoup de temps et de ressources de la part des agriculteurs", conclut le rapport, notant que les technologies exigeant une gestion approfondie des données présentent des barrières à l'entrée plus élevées et sont moins largement adoptées. .
