Les prix au comptant de l'acide sulfurique, l'intrant chimique dont dépend plus que tout autre la production d'engrais phosphatés, ont grimpé au-delà de 500 dollars la tonne ces dernières semaines, en raison de la perturbation quasi totale des exportations de soufre du Moyen-Orient via le détroit d'Ormuz et d'une interdiction parallèle sur les exportations chinoises d'acide sulfurique entrée en vigueur le 1er mai.
Les producteurs d'engrais phosphatés sont les plus grands consommateurs d'acide sulfurique au monde, représentant 54 % de la demande mondiale en 2024, selon les données de Traubenbach Associates. Le Moyen-Orient fournit environ la moitié du soufre maritime mondial - la matière première à partir de laquelle l'acide sulfurique est fabriqué - et la perturbation d'Ormuz a coupé ce couloir d'approvisionnement pour la majeure partie du monde, à l'exception des commerçants opérant sous le régime d'accès sélectif de l'Iran.
Cette compression a des conséquences directes pour les producteurs de phosphate du monde entier. En Afrique, les opérations minières d'oxyde de cuivre - qui dépendent également de l'acide sulfurique pour lessiver le métal du minerai - risquent d'être fermées d'ici quelques semaines à mesure que les stocks locaux s'amenuisent, selon Robert Friedland, fondateur et co-président d'Ivanhoe Mines, dont la fonderie de cuivre Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo produit désormais de l'acide sulfurique comme sous-produit de fusion et le vend aux oxydes de cuivre voisins. opérations. Kamoa-Kakula a produit 117 871 tonnes d'acide sulfurique-à haute résistance en Q1 2026, plaçant l'entreprise dans la position inhabituelle de bénéficiaire au milieu d'une crise des intrants-à l'échelle du secteur.
Pour les producteurs mondiaux de DAP et de MAP, la hausse des coûts de l’acide aggrave la pression existante due aux prix élevés du soufre et à la perturbation de l’approvisionnement en ammoniac. Mosaic, le plus grand producteur américain de phosphate, a cité la hausse des coûts du soufre dans ses résultats du troisième trimestre, faisant état d'une perte nette de 258 millions de dollars et d'estimations de bénéfices manquantes des analystes, car les vents contraires des coûts des intrants ont compensé l'augmentation des volumes de phosphate.
La combinaison de la pénurie d'acide, de la perturbation des expéditions d'Ormuz et de la hausse des prix du phosphate accélère l'intérêt pour la capacité nationale de phosphate en dehors du Golfe -, y compris des projets au Maroc, au Canada et aux États-Unis. - et pourrait détourner structurellement les flux commerciaux de phosphate des chaînes d'approvisionnement dépendantes du Golfe- pendant des années après la résolution du conflit.a
