Les haricots longs nutritifs et résilients au climat sont malheureusement sensibles aux pucerons et aux nématodes. En créant quatre nouvelles variétés de haricots résistantes aux parasites, les scientifiques visent à réduire la dépendance des agriculteurs aux pesticides.
Ces nouvelles variétés et les méthodes utilisées pour les développer sont détaillées dans un nouveau document du Journal of Plant Registrations.
Les haricots longs sont populaires en Asie, en Afrique et auprès des communautés d'immigrants asiatiques aux États-Unis. Également appelés haricots longs car ils peuvent atteindre près de 36 pouces de longueur, ces plantes peuvent résister à une chaleur et une humidité élevées. Ce qu’ils ne supportent pas, cependant, ce sont les parasites.
"Jusqu'à présent, toutes les variétés locales de haricots longs étaient sensibles aux pucerons et aux nématodes à galles", a déclaré Bao Lam Huynh, généticien des plantes à l'UC Riverside, premier auteur de l'article.
Les pucerons attaquent les feuilles des haricots et peuvent tuer la plante entière ou rendre les haricots invendables. Pire encore, les pucerons s’attaquent rarement à un seul type de plante. "Il est très difficile de contrôler les pucerons, car ils peuvent se déplacer d'une culture à l'autre dans des exploitations diversifiées", a déclaré Huynh.
Tout aussi dévastateurs, les nématodes à galles créent des excroissances anormales appelées galles sur les racines afin d'en extraire les nutriments. Cela réduit l'absorption d'eau et de nutriments par la plante, ce qui entraîne moins de haricots. Ces attaques rendent également les plantes vulnérables à la pourriture et à d’autres maladies microbiennes.
Pour en savoir plus sur les stratégies de lutte antiparasitaire, Huynh et son équipe de recherche ont contacté un groupe de producteurs de haricots longs à prédominance Hmong par l'intermédiaire de l'UC Cooperative Extension à Fresno, en Californie. Les chercheurs ont découvert que les haricots longs nécessitaient le plus de pesticides de toutes leurs cultures.
« Les consommateurs locaux sont conscients de la quantité de pulvérisation de ces haricots et sont donc réticents à les acheter. Par conséquent, les agriculteurs ont du mal à vendre ce produit », a déclaré Huynh. « Notre idée était de développer des variétés résistantes non seulement pour minimiser la quantité de pesticides, mais aussi pour contribuer à relancer le marché des haricots longs. Heureusement, le Département californien de l'Alimentation et de l'Agriculture soutenait cette idée.
Le CDFA a fourni plus de 400 $000 aux chercheurs pour développer ces nouvelles variétés sur une période de 32-mois, en collaboration avec la Cooperative Extension de l'Université de Californie et les agriculteurs de Fresno. L’équipe a croisé des haricots longs locaux avec du niébé africain connu pour sa résistance à ces ravageurs.
Le résultat est trois variétés de haricots longs qui sont beaucoup plus résistantes aux pucerons et une variété qui repousse les nématodes à galles. "La variété résistante aux nématodes peut être cultivée en rotation au profit d'autres cultures, car elle pourrait aider à supprimer les populations de nématodes dans les champs où elles sont plantées", a déclaré Huynh. "Sans plantes comme celles-ci, les agriculteurs devraient utiliser un nématicide pour lutter contre les vers."
L’une de ces nouvelles variétés de haricots a des tiges plus courtes, elle n’aura donc pas besoin de treillis pour pousser. Cela le rend beaucoup plus propice à la récolte mécanique. Les haricots des variétés conventionnelles doivent être cueillis à la main, un par un, car ils nécessitent des treillis, ce qui rend difficile la saisie des gousses par les machines. La récolte mécanique réduira encore davantage le coût de production des haricots.
À l’avenir, l’équipe prévoit de développer des variétés résistantes aux deux types de ravageurs. Pendant ce temps, l'équipe de recherche contacte les agriculteurs de la vallée centrale pour leur faire découvrir les nouvelles variétés.
"Nous voulons que les producteurs voient tous les avantages de ces nouvelles variétés, tels qu'un air plus pur grâce à moins de pesticides, une production moins coûteuse, des aliments plus sûrs et, espérons-le, une demande accrue", a déclaré Huynh.
