Les législateurs de New York pèsent un moratoire sur cinq ans sur l'utilisation de biosolides - les boues d'épuration chimiquement traitées utilisées comme engrais - à la suite d'un incident de contamination qui a affecté les puits d'eau résidentiel dans le comté d'Albany.
La proposition, introduite par le sénateur de l'État Pete Harckham et la femme de l'Assemblée Anna Kelles, intervient après que le ministère de la Santé du comté d'Albany a lié la contamination par E. Coli dans le puits du résident de la Nouvelle-Écosse, Ryan Dunham et de plusieurs voisins à une demande de biosolide sur les terres agricoles à proximité. Le comté a imposé une pause temporaire 90- en janvier, mais les résidents font pression pour une action d'état plus large.
Dunham a signalé une odeur nauséabonde et une eau de douche brune et nauséabonde avant les tests a révélé une contamination bactérienne. "Vous vivez quelque part pendant 21 ans et 20 des années, vous n'avez aucun problème", a déclaré Dunham. "Tout d'un coup, ils commencent à diffuser quelque chose de différent et vous avez immédiatement un problème."
S'il est adopté, la législation ferait à New York le deuxième État, après le Maine, pour imposer une restriction à l'échelle de l'État à l'utilisation des biosolides. Les préoccupations se sont intensifiées à l'échelle nationale car les études continuent de détecter les substances polyfluoroalkyle (PFAS) - des produits chimiques bioaccumulatifs persistants - dans les boues d'épuration. L'exposition aux PFAS a été liée au cancer, aux troubles de la reproduction et à d'autres problèmes de santé.
"Cela semblait être une solution élégante - donner des déchets riches en nutriments aux agriculteurs", a déclaré Harckham. "Nous savons maintenant mieux. Comment protégeons-nous nos agriculteurs, notre eau potable et notre santé publique?"
Le projet de loi obligerait le dépistage des APF dans les installations de traitement des eaux usées et nécessiterait des tests environnementaux sur les terres déjà traitées avec des biosolides. Il propose également un groupe de travail pour évaluer les alternatives d'élimination et conseiller sur la politique à long terme.
Au-delà des PFA, les biosolides peuvent conserver les bactéries, les parasites et les métaux lourds après le traitement. Une étude de 2013 de l'Université de Caroline du Nord a cité dans le projet de loi a indiqué que 75% des personnes vivant près des fermes traitées biosolides présentaient des symptômes de santé tels que les yeux brûlants, les éruptions cutanées, les nausées et l'irritation respiratoire.
La poussée législative suit des préoccupations régionales plus larges, notamment la présumée de la pollution du réservoir de Vly Creek - la principale source d'eau de Bethléem - qui est près du nouveau site d'Écosse. Les puits locaux à moins d'un mile du réservoir ont été testés positifs pour E. coli.
Les partisans du projet de loi comprennent la Northeast Organic Farming Association et de nombreux producteurs laitiers. Kelles a souligné la nécessité de protéger les terres agricoles contre l'accumulation chimique. "PFAS… Créez des champs bruns, des sites superfunds", a-t-elle déclaré. "Nous ne voulons pas utiliser notre corps et nos terres agricoles comme des poubelles."
Les résidents ont commencé à investir dans des systèmes de traitement de l'eau à domicile. Todd Gray, un autre propriétaire touché, a installé un système ultraviolet, tandis que d'autres, dont Brian Bailey, ont dépensé des centaines de dollars en filtration.
Avec seulement des jours restants lors de la session législative et beaucoup de temps consommé par les pourparlers budgétaires, il n'est pas clair si la mesure progressera cette année. Sinon, Harckham a déclaré qu'il serait prioritaire lors de la prochaine session.
"Je pense qu'il doit vraiment y avoir une tolérance zéro pour cela", a déclaré Gray. "L'expérience a été réalisée et nous voyons quel est le résultat."
