Le 20 août, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a publié sa stratégie finale en matière d'herbicides, marquant une étape importante dans la protection de plus de 900 espèces en voie de disparition ou menacées au niveau fédéral contre les impacts des herbicides. Cette stratégie représente une évolution cruciale dans les efforts de l'EPA pour équilibrer la conservation de l'environnement avec les besoins pratiques des agriculteurs et autres utilisateurs de pesticides.
La stratégie, qui intègre de nombreux commentaires des acteurs du secteur agricole, est conçue pour réduire l'exposition des espèces vulnérables aux herbicides lors des nouvelles homologations et de l'examen des herbicides existants. L'EPA souligne que cette approche protège non seulement les espèces répertoriées, mais garantit également que les agriculteurs conservent l'accès aux herbicides essentiels, minimisant ainsi l'incertitude dans les opérations agricoles.
Selon l'EPA, la stratégie finale reflète un changement dans la manière dont l'agence remplit ses obligations en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition en identifiant les protections nécessaires plus tôt dans le processus d'examen des pesticides. Cette méthode permet une protection plus efficace des espèces répertoriées tout en réduisant l'incertitude à laquelle sont confrontés les agriculteurs quant à la disponibilité de certains herbicides.
En se concentrant sur les herbicides conventionnels utilisés dans les 48 États inférieurs, où l'application est la plus répandue, la stratégie s'appuie sur les données du recensement de l'agriculture de 2022 de l'USDA, qui indique qu'environ 264 millions d'acres de terres cultivées ont été traitées avec des herbicides. La stratégie s'adresse principalement aux espèces répertoriées par le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis, tandis que les impacts sur les espèces répertoriées par le National Marine Fisheries Service sont gérés dans le cadre d'une initiative distincte.
Une caractéristique notable de la stratégie est sa flexibilité, permettant aux agriculteurs de mettre en œuvre des mesures d’atténuation sur mesure. Par rapport au projet, la stratégie finale comprend un plus large éventail d’options, en particulier pour ceux qui ont déjà adopté des pratiques visant à réduire le ruissellement des pesticides, telles que l’utilisation de cultures de couverture, de labours de conservation, de brise-vent et d’adjuvants. L'EPA note que pour certaines pratiques, telles que l'utilisation de bermes, aucune mesure d'atténuation supplémentaire ne peut être requise.
La stratégie souligne également l'importance de l'orientation professionnelle et de la participation aux programmes de conservation. Les agriculteurs travaillant avec des spécialistes du ruissellement/érosion ou ceux impliqués dans les pratiques du service de conservation des ressources naturelles de l'USDA peuvent avoir besoin de moins d'atténuations supplémentaires, en particulier dans les régions à faible potentiel de ruissellement, comme l'ouest des États-Unis.
Pour faciliter la mise en œuvre de ces lignes directrices, l'EPA développe une gamme de ressources, notamment un site Web de menu d'atténuation et un outil de calcul, tous deux devraient être disponibles à l'automne 2024. Ces outils aideront les applicateurs à déterminer les mesures d'atténuation les plus appropriées en fonction des leurs pratiques actuelles et leurs conditions géographiques. L'EPA prévoit également de continuer à fournir du matériel pédagogique pour soutenir la compréhension et le respect de la stratégie.
L'EPA estime qu'en abordant les impacts potentiels des herbicides dès le début du processus d'enregistrement, la nouvelle stratégie rationalisera les futures consultations avec le FWS, réduisant potentiellement le temps nécessaire à la mise en œuvre des protections nécessaires pour les espèces répertoriées.
