PAR MÉLINA WALLING ET KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Texas (AP) — Dans une serre lumineuse à environ une heure de Dallas, des ouvriers portant des filets à cheveux et des gants placent des morceaux de laitue et d'autres légumes verts dans de petits récipients en plastique – des centaines de milliers – qui s'empilent jusqu'au plafond. Quelques semaines plus tard, une fois que les légumes auront atteint leur taille maximale, ils seront cueillis, emballés et expédiés vers les rayons locaux dans les 48 heures.
Il s'agit d'Eden Green Technology, l'une des dernières générations d'entreprises agricoles en intérieur qui cherchent fortune avec des usines vertes destinées à produire des récoltes de produits frais tout au long de l'année. L'entreprise exploite deux serres et en a inauguré deux autres sur son campus de Cleburne, où les installations intérieures sont destinées à protéger leur part de l'approvisionnement alimentaire du changement climatique tout en utilisant moins d'eau et de terre.
Mais c'est si le concept fonctionne. Et les acteurs du secteur parient gros alors même que leurs rivaux vacillent et échouent. La société californienne Plenty Unlimited a inauguré cet été la construction d'une installation de 300 millions de dollars, tandis que Kroger a annoncé qu'elle élargirait sa disponibilité de produits cultivés verticalement. Pendant ce temps, deux entreprises agricoles en intérieur qui ont attiré d'importants fonds de démarrage – AeroFarms du New Jersey et AppHarvest du Kentucky – ont déposé une demande de réorganisation en faillite. Et une entreprise de Detroit, Planted Detroit, créée il y a cinq ans, a fermé ses portes cet été, le PDG invoquant des problèmes financiers quelques mois seulement après avoir vanté son projet d'ouvrir une deuxième ferme.
Le désabonnement de l'industrie ne dérange pas Jacob Portillo, un producteur chez Eden Green qui dirige une équipe de santé des plantes et surveille l'irrigation, les nutriments et d'autres facteurs liés aux besoins des cultures.
"Le fait que d'autres personnes échouent et d'autres réussissent, cela va se produire dans n'importe quelle industrie dans laquelle vous allez, mais spécifiquement pour nous, je pense que, aussi durables que nous essayons d'être, les concurrents durables, je pense, sont particulièrement durables. je vais commencer à gagner", a-t-il déclaré.
L'agriculture en intérieur amène la culture à l'intérieur de ce que les experts appellent parfois « l'agriculture en environnement contrôlé ». Il existe différentes méthodes ; l'agriculture verticale consiste à empiler les produits du sol au plafond, souvent sous un éclairage artificiel et avec des plantes poussant dans de l'eau enrichie en nutriments. D’autres producteurs essaient des serres à l’échelle industrielle, des lits de terre intérieurs dans d’immenses entrepôts et des robots spéciaux pour mécaniser certaines parties du processus agricole.
