Selon une analyse du secteur publiée le 6 juillet par le consultant en technologie agricole Chris Hunsaker d'Acuitus Ag, quatre approches concurrentes émergent dans la course visant à amener des machines autonomes dans les cultures en lignes, les fabricants d'équipements et les startups poursuivant des stratégies différentes pour réduire les besoins en main d'œuvre et améliorer la productivité agricole.
Hunsaker identifie quatre voies de développement distinctes. Le premier est l’autonomie intégrée, dans laquelle les fabricants d’équipement d’origine (OEM) développent des tracteurs entièrement autonomes à partir de zéro. Il note que les premiers efforts, y compris un concept de tracteur autonome dévoilé par CNH il y a environ dix ans, ont mis en évidence les défis liés au recours à des logiciels d'autonomie tiers plutôt qu'à des systèmes propriétaires. La deuxième approche, l'autonomie de modernisation, connaît actuellement le plus grand élan commercial, avec John Deere préparant un kit de modernisation de deuxième-génération et AGCO présentant son chariot à céréales autonome PTx Outrun. La troisième stratégie se concentre sur des machines autonomes-construites spécialement pour des tâches agricoles spécifiques, telles que le pulvérisateur pour vergers GUSS, une technologie que Deere a renforcée grâce à son acquisition de GUSS fin 2025. La quatrième voie, et la plus spéculative, implique des robots humanoïdes capables de faire fonctionner le matériel agricole existant sans nécessiter de refonte des outils.
Selon Hunsaker, l'avantage concurrentiel à long terme appartiendra aux entreprises qui réussiront à automatiser les outils agricoles plutôt que les seuls tracteurs, car le fait de retirer les opérateurs de la cabine permet de réaliser des économies de main d'œuvre, un fonctionnement 24 heures sur 24 et des améliorations continues de l'apprentissage automatique. Il affirme également que la baisse rapide des coûts de perception de l'IA remodèle le paysage concurrentiel, avec des systèmes peu coûteux basés sur des caméras- remplaçant de plus en plus le matériel LiDAR coûteux. Ce changement abaisse les barrières à l'entrée pour les startups telles que Carbon Robotics, Sabanto et Aigen Robotics, leur permettant de concurrencer plus directement des fabricants établis tels que Deere, AGCO et Case IH.
