Les bases de la fertilisation de vos plantes

Trois éléments chimiques principaux se trouvent dans tous les engrais mélangés

N=Azotefavorise une croissance saine des feuilles en stimulant la production de chlorophylle (le principal produit chimique impliqué dans la photosynthèse, la façon dont les plantes convertissent la lumière du soleil en nourriture).

P=Phosphoresoutient le développement vigoureux des racines, des tiges, des fleurs et des fruits.

K=Potassiumjoue un rôle clé en aidant les plantes à digérer et à fabriquer leurs aliments.

Pourquoi les plantes ont besoin d'engrais

Regardez l'étiquette.Le rapport nutritif indique la quantité de NPK présente dans le mélange d’engrais.Photo de : Virginia Small

Tous les nutriments essentiels à la croissance des plantes sont présents dans le sol ou flottent dans l’air, alors à quoi ça sert de fertiliser ? Le fait est que toutes les plantes n’ont pas accès aux nutriments essentiels présents dans le sol ou dans l’air. Chaque type de sol possède son propre mélange d'ingrédients nutritionnels, donc avant de considérer les engrais dont une plante peut avoir besoin, nous devons considérer le sol dans lequel elle pousse. Des activités telles que l’agriculture intensive, la construction et la circulation peuvent modifier la chimie et la structure du sol, limitant ainsi les nutriments que les plantes peuvent utiliser. Dans certains cas, les nutriments ne sont pas présents naturellement ou ont été lessivés au fil du temps. Pour ces raisons, nous, les creuseurs de terre et les gardiens du jardin, devons reconstituer, remplacer ou aider à libérer les éléments qui sont hors de portée de nos plantes.

En matière de fertilisation, plus ne signifie pas mieux. Il est possible de suralimenter vos plantes. Trop d’engrais peut endommager et peut-être même tuer vos plantes. Avant d'appliquer un engrais, c'est une bonne idée de faire analyser votre sol afin de pouvoir sélectionner le type et la formule qui conviennent aux besoins de vos plantes. En retour, nos plantes nous récompenseront avec des fleurs plus grosses, des feuilles plus grosses et des fruits et légumes plus gros.

Alimentation à long terme ou restauration rapide : quel est le bon choix alimentaire pour votre situation ?

1. Les engrais granulaires fournissent lentement de la nourriture à une plante mais présentent l’avantage de la longévité.

Application de diffusion

Cette méthode, qui couvre bien de grandes surfaces, est utilisée pour appliquer des engrais granulaires sur les pelouses ou sur les nouveaux massifs avant leur plantation. La méthode de diffusion peut être effectuée avec un épandeur rotatif manuel ou par goutte-à-goutte.

Application en haut

Cette technique, qui apporte des éléments nutritifs aux plantes individuelles comme les arbustes et les plantes vivaces, est réalisée à la main avec des engrais granulaires. Appliquez simplement l’engrais autour de la base de la plante, en s’étendant jusqu’à la ligne d’égouttement. Pour les légumes, déposez l’engrais en bande parallèle au rang de plantation.

2. Les engrais solubles dans l’eau agissent plus rapidement mais doivent être appliqués plus fréquemment.

Application de base

Cette méthode donne de la nourriture aux plantes pendant que vous arrosez. Utilisez avec des engrais solubles dans l'eau, suivez les instructions de mélange et arrosez le sol à la base de la plante avec un arrosoir ou un tuyau d'arrosage. C'est bon pour nourrir les plantes et les légumes en pot.

Application foliaire

Cette approche est similaire à l’application de base, mais l’eau est appliquée sur les feuilles plutôt que sur le sol. Il est utile lorsque les plantes ont besoin d'absorber rapidement des oligo-éléments, comme le fer.

Quelles plantes ont besoin pour prospérer

Les trois éléments essentiels dont toutes les plantes ont besoin sont l'azote, le phosphore et le potassium, ou NPK, dont les proportions sont indiquées sous forme de chiffres sur l'emballage. Par exemple, un engrais à usage général étiqueté 20-20-20 signifie que chaque élément chimique (N, P et K) contribue à hauteur de 20 % en poids à la formule totale. (Les 40 pour cent restants sont composés de matériaux inertes et d'oligo-éléments.) Les pourcentages d'éléments sont proposés dans différentes proportions pour répondre aux différents besoins en engrais. Si vous cherchez à augmenter la production de fleurs, vous avez besoin d'un mélange comme le 15-30-15, qui est riche en phosphore pour le développement des fleurs. Si vous souhaitez verdir votre pelouse, choisissez un mélange comme le 25-6-4, riche en azote. De nombreux engrais sont formulés pour des plantes spécifiques comme les roses, les bulbes ou les légumes. Assurez-vous de vérifier le rapport NPK sur l'étiquette, car vous pourrez peut-être utiliser un engrais général avec des pourcentages de nutriments proches des mêmes mais à un prix inférieur.

En plus du NPK, la plupart des engrais contiennent des traces d’autres éléments importants pour la santé des plantes. Certains oligo-éléments sont plus importants que d’autres, mais chacun nourrit une plante à sa manière. Les principaux oligo-éléments contenus dans les engrais sont le calcium, le magnésium, le fer, le cuivre, le manganèse, le zinc, le molybdène, le bore et le soufre. (Vous pouvez généralement également acheter ces articles individuellement.) Si l’un de ces éléments fait défaut, une plante peut présenter des symptômes de carence caractéristiques. Une carence en fer provoque par exemple une chlorose (feuilles jaunes avec des nervures vertes), qui se corrige facilement avec une dose de fer chélaté.

Il existe aujourd’hui un certain nombre d’engrais disponibles, à la fois organiques (d’origine végétale et animale) et inorganiques (d’origine chimique). Bien que la plupart soient des engrais inorganiques produits commercialement, il existe quelques options pour le jardinier biologique. Beaucoup dépendent des anciens produits de secours - le fumier animal et le compost - qui, bien que organiques et bons pour la construction du sol, contiennent en réalité peu de nutriments. Pour le développement des fleurs et des fruits, la farine d’os à forte teneur en phosphore est la matière biologique de choix, tandis que la farine de sang est une bonne source d’azote.

Comment choisir un engrais

Il existe deux types d’engrais disponibles pour le jardinier amateur : granulés et solubles dans l’eau. Chaque type présente des avantages et des inconvénients. Les engrais granulaires fournissent lentement de la nourriture à une plante mais ont l’avantage de la longévité. Puisqu’ils doivent être décomposés par l’eau avant qu’une plante puisse les utiliser, les engrais granulaires ne s’échappent pas du sol aussi rapidement que les types solubles dans l’eau. Les engrais solubles dans l’eau agissent plus rapidement mais sont plus transitoires, ce qui signifie qu’ils doivent être appliqués plus fréquemment que le type granulaire.

Les deux types d'engrais sont efficaces, donc celui que vous choisirez dépendra de si vous souhaitez donner à vos plantes une solution rapide mais fréquente ou une alimentation lente mais prolongée. Et pour ceux d’entre nous, jardiniers, qui sont très occupés (ou tellement paresseux), rien ne vaut les engrais granulaires à libération prolongée, dont certains ne nécessitent qu’une seule application tous les six à neuf mois.

Vous pouvez appliquer des engrais granulaires et solubles dans l'eau de plusieurs manières, mais assurez-vous de suivre quelques directives générales lors de cette opération :

Évitez d'appliquer un engrais les jours venteux ou pluvieux. Cela peut le rendre mal placé et inefficace.

Lorsque vous utilisez un engrais granulaire, assurez-vous toujours de retirer l’engrais des feuilles des plantes pour éviter les brûlures.

N'appliquez jamais d'engrais granulaire lorsque le sol est extrêmement sec et arrosez-le abondamment après l'application pour éviter que les plantes ne brûlent.

Quand fertiliser

Savoir quand fertiliser est aussi important que d’utiliser le bon engrais. Si vous n'appliquez pas l'engrais à un moment où la plante peut l'utiliser, cela ne sert à rien. La plupart des plantes vivaces, annuelles, légumes et pelouses vous récompenseront généreusement si vous les nourrissez avec un engrais granulaire équilibré au début du printemps. Évitez cependant de fertiliser avant les averses printanières, sinon vous gaspillerez votre argent, car les nutriments seront simplement lessivés du sol. Les plantes annuelles aiment être nourries trois à quatre fois de plus au cours de la saison de croissance avec un engrais hydrosoluble à haute teneur en phosphore, tandis que les pelouses bénéficient d'une deuxième application granulaire au début de l'automne.

Les arbres et arbustes, surtout ceux qui fleurissent, aiment également une dose d’engrais granulaire équilibré au printemps et une autre à l’automne. Mais n'oubliez pas de tenir compte de l'expression « tardif et léger » lorsque vous fertilisez les arbres et arbustes en automne. La fin de l’automne est également un bon moment pour fertiliser les bulbes, surtout si vous les plantez pour la première fois ; une cuillère à café de farine d'os ajoutée à chaque trou d'ampoule sera généralement suffisante.

Les roses ont un appétit insatiable. Pour les garder gros et heureux, nourrissez-les avec un engrais soluble tous les sept jours pendant leur saison de floraison. « Hebdomadairement, faiblement » est le mantra alimentaire de toutes les roses. Une dernière réflexion : nourrissez uniquement des plantes bien établies ; fertiliser des graines ou de minuscules plants provoquera des brûlures d’engrais.

N'oubliez pas que ces directives sur l'alimentation ne sont que des directives. Lisez les instructions sur l'emballage avant de disperser la nourriture et soyez prudent au vent.

Sandra Gorry est une horticultrice et créatrice de jardins qui vit à New York.

Toutes les photos, sauf indication contraire : Jennifer Benner