La laitue est un légume de saison fraîche et, dans la plupart des jardins familiaux, elle est plantée au début du printemps, récoltée de la fin du printemps au début de l'été, puis abandonnée au profit d'autres légumes pour le milieu de l'été.
Certains jardiniers pourraient replanter une deuxième récolte de laitue à mesure que les jours se rafraîchissent à l'automne, mais la plupart ne cultivent pas de laitue du tout au milieu de l'été, se concentrant plutôt sur les légumes de saison chaude. Les jardiniers avisés plantent de la laitue parmi d'autres légumes de saison chaude, comme les tomates, de sorte qu'au moment où la laitue est terminée au début de l'été, les légumes de saison chaude commencent à envahir l'espace du jardin.
La laitue pousse mieux dans une plage de température d'environ 45 à 75 degrés. Par temps plus chaud, les feuilles deviennent amères au goût. Lorsque la laitue frisée s'envole, ce qui signifie qu'elle commence à envoyer ses pousses florales, c'est un signal que la production de laitue comestible est terminée pour la saison. Les feuilles récoltées après ce stade seront assez amères à manger.
Mais voici quelques façons de maintenir la production de plants de laitue tout au long de l’été.
Quand planter de la laitue pour l’été
La laitue peut être plantée dès que le sol peut être travaillé, au début du printemps. Selon la variété que vous plantez, les graines de laitue germeront à 35 degrés Fahrenheit, mais la température idéale de germination est de 70 à 75 degrés.1 Les semis émergent généralement entre sept et dix jours après la plantation.
Choisissez le bon type de laitue
Choisissez des variétés de laitue frisée plutôt que des laitues pommées. Vous pouvez commencer à récolter les laitues frisées dès que les feuilles extérieures atteignent environ quatre à six pouces de hauteur. Si vous coupez uniquement les feuilles extérieures, cela permet aux feuilles centrales restantes de continuer à pousser et vous aurez de jeunes feuilles dont vous pourrez profiter. C'est ce qu'on appelle la récolte « coupée et revenue », et certaines variétés de laitue sont commercialisées comme étant particulièrement adaptées à ce type de récolte. Non seulement vous commencez à récolter tôt, mais une telle coupe a tendance à choquer le plant de laitue, l’empêchant de penser qu’il a mûri et qu’il est prêt à monter en graine. Voici quelques types de laitues coupées et revenues qui ont une croissance uniforme et verticale pour les meilleures jeunes feuilles :
- Romaine
- Croustillant d'été
- Types de feuilles de chêne avec des feuilles plus plates et lobées
- Types de Grand Rapids avec des feuilles larges, froissées, froufrous et lâches
- Feuille verte et feuille rouge
Les laitues pommées, en revanche, mettent un certain temps à développer des têtes matures, et elles s'envolent parfois avant même que des têtes comestibles décentes puissent se former. Les laitues frisées sont un bien meilleur choix pour une production continue. Certaines variétés courantes de laitue pommée comprennent :
- Bibb
- Tête de beurre
- Iceberg
Récoltez fréquemment la laitue frisée
Si vous gardez les feuilles de laitue coupées courtes, les plantes continueront à produire de nouvelles feuilles jusque tard dans l’été. Permettre aux feuilles de devenir grandes et matures signale à la plante d'envoyer des tiges florales et de produire des graines, qui sont le point où elles ne seront plus comestibles. Gardez votre laitue frisée coupée courte, même si cela signifie jeter quelques feuilles car il y en a plus que ce que vous pouvez manger.
Fournir de l'ombre
Plantez votre laitue à l'ombre de plantes plus hautes, comme les tomates, le maïs ou même les plantes grimpantes comme les concombres et les courges. Vous pouvez le faire lorsque vous commencez à semer au printemps ou partout où il y a des endroits dénudés à remplir dans le jardin. La laitue a besoin de plus de soleil au printemps frais qu'en été, et le positionnement des plants de laitue autour de plantes plus hautes, comme les tomates, fournira le plein soleil, six à huit heures, au printemps alors que les plants de tomates sont encore petits mais offrira un soulagement de le soleil intense de l'été. Une toile solaire suspendue sur des poteaux au-dessus des plants de laitue peut également aider à ombrager les plantes et à retarder leur instinct de s'envoler.
Gardez les plants de laitue bien arrosés
Un arrosage régulier rend les plantes très tolérantes aux températures élevées. L'eau qui s'évapore du sol assure un refroidissement naturel. Arrosez vos plants de laitue tous les jours, et même plus souvent s'il fait extrêmement chaud et sec. Les feuilles de laitue sont composées principalement d’eau et se dessèchent et se flétrissent en cas de fort soleil et de sol sec. Les racines de la laitue ont tendance à être peu profondes, un arrosage fréquent est donc plus important qu'un arrosage en profondeur.
Transplanter
Si tout le reste échoue et qu’il semble que vos plants de laitue sont prêts à s’envoler, extrayez-les du sol et replantez-les. Comme pour la récolte « coupez et revenez », cela constitue un choc pour le système de la plante, et elle se concentrera à nouveau sur la croissance des racines et retardera la production des graines. Ne les gardez pas hors du sol et ne laissez pas les plantes sécher : le simple fait de les soulever et de les replanter immédiatement suffit à les choquer.
Commencer une deuxième récolte en été
La plantation de laitue en début de saison peut être récoltée au début de l’été si vous suivez les conseils précédents, mais elle finira par céder à la génétique et se développera avec des pousses florales. Si vous souhaitez récolter de la laitue à la fin de l’été, vous devrez probablement planter une deuxième récolte au début de l’été. Cependant, les graines de laitue peuvent être difficiles à germer dans des conditions chaudes et sèches. Essayez ces quatre étapes pour les faire démarrer :
Trouvez un endroit un peu ombragé dans votre jardin et arrosez-le en profondeur. Posez ensuite une planche sur le sol humide. La planche doit être au moins aussi grande que la zone de plantation prévue.
Soulevez périodiquement la planche et faites tremper à nouveau le sol pendant encore deux à trois jours. Cela devrait abaisser la température du sol.
Maintenant, plantez vos graines de laitue dans la zone préparée et arrosez-les bien. Remplacez la planche sur le sol ensemencé.
Soulevez la planche et arrosez tous les jours jusqu'à ce que vous voyiez des signes de germination, moment auquel vous pouvez retirer la planche. Cela devrait prendre environ sept à dix jours pour que les graines de laitue germent. Continuez à arroser chaque fois que le sol s'assèche. Bien que les plants soient minuscules, cela peut nécessiter d’arroser plus d’une fois par jour.
Une fois que les plantes mesurent quelques centimètres de haut et sont prêtes à commencer la récolte, elles ne devraient pas avoir besoin de beaucoup d’eau supplémentaire.
Plantez une culture d’automne
Enfin, gardez vos graines de laitue à portée de main pour une plantation d’automne, lorsque les conditions de croissance sont à nouveau parfaites pour les plants de laitue et que la culture est facile. Les laitues frisées poussent rapidement et, en quelques semaines de temps frais d'automne, vous pouvez déguster certaines des laitues les plus savoureuses de l'année.
