Une vague de chaleur-de fin de saison accélère la maturité du maïs dans une grande partie du Midwest, tout en rendant plus apparentes les problèmes de maladies et la variabilité des rendements-d'un champ à l'autre-.
Pour les agriculteurs qui tentent de déterminer la quantité de récolte dont ils disposent - et la quantité qu'ils peuvent se permettre de vendre sur un marché en renforcement -, la fenêtre permettant d'obtenir une lecture précise du rendement se rétrécit.
Un séchage rapide resserre le délai de décision
"La chaleur tourne et brûle, et elle pousse cette culture à un rythme plus rapide", déclare Ken Ferrie, agronome de terrain du Farm Journal, dans le rapport Boots in the Field de cette semaine.
De nombreux champs de l'Illinois qui ont déjà atteint la couche noire perdent plus d'un point de pourcentage d'humidité par jour, explique Ferrie. Le maïs-semé en avril, qui testait 24 % d'humidité la semaine dernière, est maintenant tombé à 18 % dans certains champs.
Ce tarissement rapide resserre le calendrier des décisions de récolte et de commercialisation.
Augmentation de la pression des maladies dans les champs
La pression des maladies s'accentue également dans certaines cultures de maïs, Ferrie constatant davantage de taches goudronneuses et de rouille méridionale. Mais la plupart des champs touchés ont du maïs qui a déjà dépassé la moitié de la ligne de lait, ce qui rend peu probable qu'une application de fongicide augmente le rendement.
Cela pourrait cependant améliorer la stabilité.
Les problèmes visuels les plus importants qu'il a constatés lors de récentes visites à la ferme sont la destruction des cimes et la pourriture du collet. Ferrie note que les deux peuvent réduire le rendement, mais que le moment de l’infection joue un rôle clé.
Si la destruction du sommet se développe autour de la moitié de la ligne de lait, la profondeur du grain peut être affectée car les feuilles supérieures sont toujours responsables d'une grande partie du remplissage du grain dans l'épi.
"Mais si le top kill apparaît au niveau de la couche noire ou près de la finition, cela n'aura pas un effet aussi important sur le rendement", explique Ferrie.
La pourriture du collet suit un schéma similaire : plus elle se développe tardivement, moins elle entraîne de pertes de rendement. Ferrie constate davantage de pourriture du collet dans les champs de l'Illinois qui ont été particulièrement humides en juin.
Les plantes atteintes de pourriture du collet meurent généralement prématurément, avec des épis qui pendent. Lorsque ces épis sont tordus, ils peuvent sembler caoutchouteux et les grains peuvent éventuellement développer ce que Ferrie décrit comme atteignant une couche grise plutôt que d'atteindre une couche noire solide.
Préoccupations liées à la pourriture des tiges et aux maladies du soja
Une autre préoccupation est maintenant la pourriture des tiges due à la physodermie. Les plantes affectées peuvent devenir extrêmement fragiles lorsque la maladie se développe au niveau des nœuds. Les tiges gravement affectées peuvent se casser en deux lors d'un test de poussée.
Ferrie recommande d'effectuer un test poussé dans les champs sensibles chaque semaine et d'informer les équipes de récolte des champs qui devront être combinés en premier au fur et à mesure que la récolte commence.
Dans le soja, le syndrome de mort subite (SDS) et la pourriture rouge du collet sont les principales maladies que Ferrie découvre dans les champs.
À mesure que le soja commence à mûrir, les zones-affectées par la maladie deviennent plus faciles à repérer, même depuis la route. Les plantes de ces zones meurent et tournent plus vite, ce qui peut affecter la taille des haricots.
"C'est le bon moment pour prendre quelques photos du terrain avec un drone", recommande Ferrie. "Ils aideront à expliquer ce que nous voyons dans les cartes de rendement plus tard cet automne."
Des estimations précises du rendement sont essentielles pour le marketing
La combinaison d’une maturité rapide, de champs inégaux et de la reprise actuelle du marché rend les estimations précises du rendement du maïs particulièrement importantes.
La question à laquelle les producteurs doivent répondre à Ferrie est la suivante : quelle est la taille de la récolte ?
"Suis-je vendu à 50 % ou pourrais-je l'être à 75 % ?" dit-il.
Pour le maïs semé en avril-qui est déjà mûr, l'un des meilleurs moyens de répondre à cette question peut être de placer la moissonneuse-batteuse dans des zones représentatives et d'obtenir un rendement réel.
Pour le maïs planté en mai-en voie d'obtention d'une couche noire, les producteurs peuvent obtenir une estimation plus précise en comptant les épis et les grains - tout en tenant compte des différences entre les hybrides.
Les différences hybrides ont un impact sur le rendement final
Ferrie affirme que ses-données de récolte manuelle et ses parcelles d'hybrides montrent que les hybrides peuvent produire entre 55 000 et 110 000 grains par boisseau. Cette large gamme souligne à quel point le remplissage du grain et la génétique peuvent influencer le rendement final.
Les hybrides qui génèrent une plus grande partie de leur rendement grâce au remplissage des grains ont besoin d'une finition solide. Les hybrides qui ne fléchissent pas autant en profondeur du noyau peuvent mieux tolérer une finition plus dure.
La chaleur du mois de juillet a provoqué l'avortement des pointes dans de nombreux champs, car les cultures se trouvaient à un stade de croissance vulnérable lorsque les températures ont grimpé. Les hybrides dotés d'une plus grande flexibilité en termes de profondeur de noyau-peuvent être en mesure de récupérer une partie de ce rendement perdu grâce à des noyaux plus profonds. Ceux avec moins de flexibilité du noyau sont susceptibles de subir un rendement plus important.
Utiliser des formules de rendement pour de meilleures estimations
Les fortes pluies récentes rendent les estimations précises des rendements encore plus difficiles dans certains champs. Ferrie constate une pourriture du collet et une destruction du sommet plus graves dans ces zones, ainsi qu'une plus grande variabilité dans la taille des épis.
Plutôt que de se fier à un décompte rapide des épis, il recommande d'examiner plus en détail et d'utiliser une formule de rendement en maïs pour estimer ce que vous avez dans le champ.
