Engrais
L'azote, le phosphate et la potasse sont essentiels à la production de cultures utilisées pour l'alimentation humaine et animale, les fibres et le carburant. Appliqués chaque année, la plupart de ces éléments nutritifs sont absorbés par la culture, mais lorsqu’ils sont appliqués en excès, ils peuvent être perdus dans l’environnement par volatilisation dans l’air, lessivage dans les eaux souterraines, émission du sol dans l’air et ruissellement dans les eaux de surface. Ces pertes peuvent être réduites en adoptant des pratiques de gestion optimales (MPG) qui augmentent l'accessibilité aux nutriments et améliorent la capacité des plantes à absorber les nutriments, et font correspondre plus étroitement les applications de nutriments aux besoins agronomiques.
L'ERS recueille des informations sur l'utilisation des engrais à la ferme par le biais de l'enquête sur la gestion des ressources agricoles (ARMS) de l'USDA. Les producteurs de neuf grandes cultures -orge, maïs, coton, avoine, arachides, riz, sorgho, soja et blé-sont contactés certaines années. L'ERS rend compte des applications de nutriments et des méthodes d'application des engrais synthétiques et du fumier dans les rapports personnalisés ARMS Farm Financial and Crop Production Practices, qui fournissent également de la documentation d'enquête et un accès aux questionnaires.
ERS utilise la même source ARMS pour élaborer des estimations des coûts d’application d’engrais pour chacune des neuf grandes cultures étudiées et présente ces estimations dans le produit de données Coûts et rendements des produits.
ERS combine des estimations basées sur ARMS-avec des données provenant d'autres sources publiques et exclusives pour fournir des estimations annuelles de l'utilisation totale d'engrais dans l'agriculture américaine dans le produit de données sur l'utilisation et le prix des engrais. Les tableaux de ce produit indiquent l'utilisation totale par élément nutritif, les taux d'application par acre pour certaines cultures, l'utilisation de matières fertilisantes et les prix des engrais. À leur tour, ces données sont utilisées pour soutenir le développement d’indices d’utilisation annuelle d’engrais dans l’agriculture américaine, pour les rapports dans le produit de données Productivité agricole aux États-Unis.
Pesticides
Les producteurs agricoles américains utilisent diverses pratiques pour réduire les pertes de rendement dues aux ravageurs. Ils peuvent choisir des choix de cultures, des ajustements de dates de plantation et des rotations de cultures pour limiter l'émergence et la propagation des mauvaises herbes, des insectes et des champignons. Ils peuvent utiliser des méthodes mécaniques, telles que le travail du sol et le binage manuel, pour lutter contre les mauvaises herbes. Certains peuvent libérer des organismes utiles dans les champs, notamment lors de la lutte contre les insectes nuisibles. Ils peuvent également appliquer des pesticides chimiques, notamment des herbicides, des insecticides et des fongicides, généralement en pulvérisant les champs. Les agriculteurs luttent également contre les ravageurs grâce à des semences génétiquement modifiées (OGM) résistantes aux insectes-et aux herbicides-tolérantes pour certaines cultures (voir le sujet sur la biotechnologie) pour plus d'informations sur l'adoption de semences génétiquement modifiées). Les producteurs de cultures biologiques certifiées évitent l'utilisation de produits chimiques synthétiques et de semences génétiquement modifiées pour la lutte antiparasitaire ; ils dépendent beaucoup plus de pratiques de production telles que la rotation des cultures, le travail du sol, l'ajustement des dates de plantation et de récolte et l'utilisation d'organismes bénéfiques (voir le thème sur l'agriculture biologique).
L'USDA enquête sur les pratiques de lutte antiparasitaire parmi les producteurs de neuf grandes cultures (orge, maïs, coton, avoine, arachides, riz, sorgho, soja et blé) dans la phase II de l'Enquête sur la gestion des ressources agricoles (ARMS). Les estimations des applications de pesticides et d'autres pratiques pour chaque culture pour les années d'enquête sélectionnées sont rapportées dans le produit de données ARMS Farm Financial and Crop Production Practices. Le Service national des statistiques agricoles (NASS) enquête sur l'utilisation de produits chimiques parmi les producteurs des neuf principales grandes cultures, ainsi que parmi les producteurs de pommes de terre et de certaines cultures de fruits et légumes, à travers des versions ARMS ciblées supplémentaires, et rend compte de l'utilisation de produits chimiques par le biais du programme d'utilisation des produits chimiques agricoles du NASS.
ERS a également combiné ARMS et des données sources exclusives pour créer un produit de recherche plus complet, publié en 2014. Ce produit a développé des estimations annuelles, de 1960 à 2008, des applications d'herbicides, d'insecticides et de fongicides pour 21 principales cultures qui représentent 71 pour cent de l'utilisation totale de pesticides aux États-Unis. Les cultures comprennent les neuf énumérées ci-dessus, ainsi que les pommes, les pamplemousses, les raisins, les citrons, la laitue, les oranges, les pêches, les poires, les pacanes, les pommes de terre, la canne à sucre, le maïs sucré et les tomates. L'utilisation totale de pesticides sur ces cultures a plus que triplé entre 1960 et 1981, mais a ensuite diminué, passant de 632 millions de livres en 1981 à 516 millions de livres en 2008. Cette baisse est attribuée à des ingrédients actifs plus efficaces, à la lutte intégrée contre les ravageurs et aux semences génétiquement modifiées.
