Les approvisionnements mondiaux en urée sont confrontés à de graves contraintes en raison de la réduction continue des exportations chinoises, aggravée par des problèmes de production dans plusieurs pays. Harry Minihan, rédacteur en chef d'Argus Nitrogen, a souligné que la Chine, traditionnellement un exportateur majeur d'urée, a considérablement réduit ses expéditions pour donner la priorité aux besoins nationaux dans un contexte d'augmentation de la superficie agricole et d'une demande industrielle robuste.
En juillet, la Chine avait expédié très peu d'urée, bien en deçà des trois à quatre millions de tonnes prévues plus tôt cette année pour la fenêtre d'exportation de mai à octobre. Cette forte baisse découle des mesures initiées en octobre 2021 pendant la pandémie, visant à sécuriser les ressources des secteurs alimentaires et énergétiques chinois.
La situation est encore exacerbée par les problèmes de production dans d’autres régions clés. En Égypte, la production d'urée est sporadique depuis le 20 mai en raison de perturbations de l'approvisionnement en gaz naturel et de la priorité accordée au gaz pour les systèmes de refroidissement, dans un contexte de canicule estivale. Cela a entraîné une réduction de la capacité opérationnelle des producteurs d’engrais, avec des reculs de production similaires signalés en Malaisie et en Russie. Le Nigéria, autre acteur important sur le marché, a également réduit sa présence sur le marché.
Ces contraintes d’approvisionnement se produisent parallèlement à une demande mondiale fluctuante. Les prix de l'urée ont grimpé en flèche, freinant la demande alors que des marchés agricoles clés comme l'Inde réduisent leurs achats en raison de stocks nationaux importants et d'une production locale accrue. En 2024, les importations indiennes d'urée ont considérablement diminué, ce qui a encore influencé la dynamique mondiale des prix.
Le marché mondial de l'urée reste tendu, des analystes comme Josh Linville de StoneX notant que même si un certain soulagement de l'offre pourrait apparaître plus tard dans l'année à mesure que les problèmes de production seront résolus, le sentiment général du marché est prudent. Alors que des marchés clés comme l’Inde ne devraient pas stimuler de manière significative la demande à court terme, les prix de l’urée resteront probablement élevés, ce qui posera des défis aux secteurs agricoles du monde entier.
