Alors que les prix des engrais restent élevés, les spécialistes du coton exhortent les producteurs à effectuer des analyses de sol en temps opportun pour identifier les surplus de nutriments, réduire les coûts des intrants et améliorer la santé globale des sols pour la prochaine saison 2026.
Que vous ayez terminé la récolte du coton ou que vous ayez plus d'acres à dépouiller ou à cueillir, il n'est pas trop tôt pour planifier des analyses de sol. Et comme les prix des engrais restent proches du prix des intrants, la mesure de la fertilité des sols peut réduire les coûts de production sans sacrifier le rendement ou la qualité.
Les spécialistes des cultures voient les avantages continus des analyses de sol environ une fois par an pour aider à déterminer les éléments nutritifs présents dans le sol et la quantité supplémentaire d'azote, de phosphore ou de potassium nécessaire pour générer des performances optimales du coton.
"Nous essayons d'encourager les producteurs à utiliser cette période de l'année pour analyser le sol", déclare Ben McKnight, spécialiste du coton Texas A&M AgriLife Extension, College Station. "Il existe de nombreuses données intéressantes dans toute la ceinture de coton qui illustrent comment nous pouvons identifier les excédents d'azote et utiliser ces données pour les créditer aux besoins en azote de l'année prochaine."
McKnight, qui travaille avec des producteurs du centre et du sud-est du Texas, note que ces régions ont eu une production moyenne à supérieure à la moyenne.
« Nous avons reçu de bonnes pluies, ce qui a produit de bons rendements, en particulier dans les champs arides. La fibre semble également bonne », explique-t-il à AgFax.
Les producteurs participant à une rotation maïs-coton ont également obtenu de bons rendements en maïs.
"Dans ces régions, les demandes d'azote pour le maïs et le coton sont probablement très différentes", dit-il. "Si les producteurs abandonnent le maïs au cours d'une année plus sèche et envisagent de cultiver du coton l'année prochaine, ils peuvent être surpris de la quantité d'azote qui reste encore dans le sol. Il peut y en avoir une quantité suffisante dans le sol, ce qui signifie que des applications d'azote beaucoup plus faibles sont nécessaires, en fonction des objectifs de rendement."
Soulagement pour les budgets serrés
Le budget de l’entreprise cotonnière de vulgarisation de l’Université de l’Arkansas montre peu d’allégement pour les coûts des intrants en 2026. Mais les analyses de sol pourraient identifier des moyens de réduire les coûts.
Pour son budget de coton irrigué en sillons, Arkansas Extension estime ces dépenses d'exploitation en engrais : l'urée à environ 77 $ par acre ; le phosphate à environ 40 $ l'acre; et la potasse à 22 $ l'acre. Cela représente environ 140 $ l'acre, sans compter les frais de demande. Si une analyse de sol révèle un excès de l’un de ces éléments nutritifs, les coûts peuvent être considérablement réduits.
"Avec l'évolution des prix des matières premières et les autres difficultés rencontrées par les producteurs, nous devons utiliser toutes les technologies dont nous disposons pour l'échantillonnage des sols en grille", déclare Zachary Treadway, agronome du coton d'Arkansas Extension, Newport. "Les producteurs doivent également utiliser des cartes de précision et d'autres méthodes agricoles de précision qui peuvent leur permettre d'économiser beaucoup d'argent."
Treadway affirme que de nombreux producteurs de l'Arkansas travaillent avec des consultants en cultures.
"Ils ont prélevé des échantillons de sol ces dernières semaines", dit-il. "Nos types de sols sont variés : plus d'argile vers le fleuve Mississippi, jusqu'à des sols plus sableux dans le sol en coton-arachide. Nos producteurs sont avant-gardistes et dépendent fortement de leurs consultants/experts en fertilité."
Les types de sols sont tout aussi variés dans les régions couvertes par McKnight.
"Dans le Brazos Bottom, les sols peuvent varier de l'argile dans une zone, puis du loam sableux à quelques kilomètres de la route où l'on cultive des pastèques", dit-il. Quant au P et au K, il ajoute que « les producteurs peuvent avoir un sous-sol qui peut contenir beaucoup de potassium, mais on ne sait jamais avant de faire une analyse de sol ».
Il souligne que pour le coton, le potassium a des besoins végétaux presque équivalents à ceux de l'azote pour atteindre les objectifs de rendement.
"Allez-y et appliquez du potassium et du phosphore à l'automne ou en hiver pour de meilleurs résultats", explique McKnight, soulignant qu'une sonde de test plus profonde-peut ajouter plus d'informations sur les nutriments du sol.
"Dans la plupart des cas, votre productivité ne dépend que de votre facteur limitant. Nous mesurons souvent uniquement les principaux nutriments. Mais nous devrions également effectuer une analyse des micronutriments toutes les quelques années. Les producteurs peuvent avoir tout le N, P et K dont ils ont besoin, mais en soulageant toute carence en micronutriments, ils peuvent aider à limiter la perte de rendement. "
Il recommande que, si possible, les producteurs utilisent une sonde de test de 18 pouces à 2 pieds pour mieux analyser les champs pour les principaux et les micronutriments.
"Cela peut aider à mieux identifier les éléments nutritifs du sol", dit-il. "S'il y a de l'azote plus profond qui n'est pas détecté, les producteurs peuvent finir par payer plus pour des engrais inutiles, et plus pour du Pix ou une défoliation en raison d'une croissance supplémentaire des plantes en fin de compte."
