Une orge génétiquement modifiée développée par Rothamsted Research est devenue la première culture à recevoir un avis de commercialisation d'un organisme de reproduction de précision (PBO) dans le cadre du nouveau cadre réglementaire du Royaume-Uni, offrant une première indication de la manière dont le pays envisage de gérer l'agriculture génétiquement modifiée.
La désignation confirme que la culture répond aux critères énoncés dans la loi de 2023 sur la technologie génétique (sélection de précision) et les réglementations connexes de 2025. Cela permet à l'orge de faire l'objet d'une évaluation plus approfondie, y compris de recherches sur le terrain-, comme une étape vers une éventuelle utilisation commerciale.
L'orge a été développée à l'aide de l'édition génétique CRISPR pour augmenter les niveaux de lipides dans les tissus végétaux. L'objectif est de produire une culture fourragère à plus haute valeur énergétique-pour les ruminants tels que les bovins et les moutons. Une teneur plus élevée en lipides dans les aliments peut améliorer l’efficacité de l’apport énergétique et contribuer à réduire les émissions de méthane pendant la digestion.
Selon les chercheurs, les changements génétiques impliquent des modifications ciblées qui pourraient également résulter de la sélection conventionnelle. La culture a été examinée par le Comité consultatif sur les rejets dans l'environnement, qui a conclu qu'elle était considérée comme un organisme élevé avec précision en vertu des nouvelles règles.
La modification agit en réduisant l'activité des gènes responsables de la dégradation des huiles végétales, permettant ainsi à la culture d'accumuler davantage de lipides dans ses tissus végétatifs. Cela augmente l'énergie métabolisable de la culture, permettant potentiellement au bétail de tirer plus d'énergie du même aliment.
Cette approbation intervient alors que le Royaume-Uni cherche à différencier les cultures génétiquement modifiées des organismes génétiquement modifiés traditionnels et à établir une voie réglementaire destinée à soutenir un développement plus rapide tout en maintenant une surveillance.
L'orge est évaluée dans le cadre de l'initiative PROBITY, dirigée par le British On-Farm Innovation Network et financée par le programme d'innovation agricole du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, mis en œuvre par Innovate UK. Le programme rassemble des chercheurs, des agriculteurs et des partenaires de la chaîne d'approvisionnement-pour évaluer les performances dans des conditions d'agriculture commerciale.
L'initiative comprend également des essais de blé de sélection de précision-visant à améliorer la qualité et le rendement des grains, impliquant le Centre John Innes.
