Avec des objectifs de rendement qui augmentent d’année en année et les prix des céréales à nouveau en hausse, tirer le meilleur parti de votre programme de nutrition des cultures n’a jamais été aussi important.
Après le NPK, le soufre est souvent considéré comme le quatrième nutriment végétal majeur, car il est essentiel à la croissance et au développement sains de toutes les espèces cultivées. Avec la diminution des quantités de soufre assimilable par les plantes facilement présentes dans l'environnement et des objectifs de rendement toujours croissants, les agriculteurs doivent accorder plus d'attention au rôle que joue le soufre dans leurs programmes de nutrition des cultures. Heureusement, le soufre est un nutriment moins coûteux qu’il est facile d’ajouter à tout programme nutritionnel pour améliorer l’efficacité des nutriments plus coûteux.
Examinons le pourquoi et le comment qui rendent le soufre si essentiel, puis examinons deux produits qui en ont pour leur argent.
Pourquoi les cultures ont besoin de soufre
Le soufre est l’un des 17 nutriments essentiels au développement sain des plantes.
Avec le calcium et le magnésium, le soufre est un « nutriment secondaire » et un composant clé de deux acides aminés utilisés dans la production de protéines. Il est essentiel à la formation de la chlorophylle (ce qui explique en partie pourquoi les plantes carencées en soufre jaunissent) et à la synthèse du pétrole.
Le soufre aide à développer et à activer certaines enzymes et vitamines qui facilitent les réactions biochimiques d'une plante. Et chez les légumineuses, il favorise la nodulation pour aider les bactéries rhizobium à convertir l'azote atmosphérique (N) en ammoniac (NH3).
Demande de soufre dans les cultures
Le soufre joue non seulement un rôle clé dans la croissance des plantes, mais il est également essentiel à l’efficacité d’autres nutriments essentiels.
Les besoins en soufre d'une culture sont étroitement associés à sa demande en azote en raison du rôle du soufre dans la formation des protéines et de la chlorophylle et dans la conversion des nitrates (NO3) en acides aminés.
En moyenne, les cultures utilisent généralement 1 partie de soufre pour 10 à 14 parties d'azote. Cependant, certaines cultures dépendent davantage du soufre pour leurs processus physiologiques et, par conséquent, elles sont plus sensibles à une fertilisation supplémentaire en soufre. La luzerne, le brocoli, le chou, le canola, le chou-fleur, le céleri, le maïs, la betterave à sucre, la canne à sucre, la betterave de table, le navet et la pastèque sont quelques-unes de ces cultures. Sans surprise, étant donné la corrélation directe entre la demande de S et d’azote, nombre de ces cultures sont également de grandes consommatrices d’azote.
Soufre dans le sol
Les plantes utilisent le sulfate (SO4) forme de soufre ; cependant, la majeure partie du soufre présent dans le sol n'est pas disponible pour les plantes en tant que matière organique du sol, car il se trouve sous une forme qu'elles ne peuvent pas absorber. Heureusement, le soufre est transformé en sa forme sulfate par la conversion microbienne du soufre organique (soufre plus carbone et hydrogène) et par l'oxydation bactérienne du soufre organique, le sulfure d'hydrogène (H2S) ou du soufre élémentaire (S).
Le soufre peut être efficace pour éliminer (lessivage) le sodium et d'autres cations en excès du sol, ce qui a souvent un effet acidifiant qui peut augmenter la disponibilité d'autres nutriments essentiels aux plantes, en particulier dans les sols calcaires ou ceux à pH élevé.
Signes de carence en soufre
Dans le passé, les cultures tiraient la majeure partie de leur soufre de l’atmosphère sous forme de SO.2gaz. Cependant, l'évolution des réglementations sur les carburants et le contrôle de la pollution ont réussi à améliorer la qualité de l'air pour les populations, en partie en éliminant les composés soufrés de l'air. Ces facteurs, combinés à l'ampleur et à la sophistication toujours croissantes de l'agriculture, ont eu un impact significatif sur la disponibilité du soufre pour les cultures actuelles.
Comme on pouvait s’y attendre, les cultures souffrant d’une carence en soufre présentent souvent des symptômes similaires à ceux d’une carence en azote. Sauf que contrairement à l'azote, le soufre n'est pas mobile au sein de la plante, vous voyez donc un jaunissement sur les feuilles plus jeunes, plus haut dans la plante et dans les nouvelles zones de croissance ; contrairement à la carence en azote où le jaunissement se produit plus bas dans la plante et/ou sur les feuilles inférieures.
D'autres signes de carence en soufre comprennent une hauteur de plante réduite, un taux de croissance plus lent et un rendement plus faible.
Méthodes d'application du soufre
Il existe de nombreuses méthodes d'application et produits différents pour répondre aux besoins en soufre des cultures actuelles.
Pour les cultures de saison fraîche ou les cultures comme le maïs qui sont plantées dans des conditions environnementales plus fraîches, la minéralisation du soufre et la conversion microbienne du soufre sont susceptibles d'être réduites, entraînant une baisse des niveaux de soufre disponible pour les plantes dans le sol. Par conséquent, des applications précoces de soufre peuvent être bénéfiques au développement des jeunes plants.
Application de soufre dans le sillon pendant la plantation des cultures
L'application de soufre avec le planteur est une excellente méthode de placement qui permet d'obtenir la forme disponible du nutriment à côté du système racinaire afin de maximiser les avantages pour la nouvelle plante. Cet emplacement peut également être plus respectueux de l'environnement car il est placé près de la zone d'absorption et sera probablement utilisé par la jeune plante avant qu'elle n'ait la possibilité de s'échapper du système de sol.
Lorsque vous choisissez un additif soufré ou un engrais à appliquer lors de la plantation, recherchez-en un qui combine le soufre et l'azote avec d'autres micronutriments. eNhance d'AgroLiquid est un additif à base de soufre conçu pour améliorer l'utilisabilité de l'azote et constitue une excellente source de soufre disponible pour les cultures, sans danger pour les semences.
eNhance peut être appliqué en toute sécurité dans le sillon avec des taux courants de 1 à 2 pintes par acre pour de nombreuses cultures et fournit 3 à 6 livres de soufre équivalent à ces taux. Dans des études, il a été démontré qu'eNhance augmente le rendement du maïs de plus de 6 bu/A lorsqu'il est appliqué dans le sillon à raison de 2 qt/A.
La figure 1 montre les données de l'amélioration et de l'accès aux engrais soufrés d'AgroLiquid dans le cadre d'études pluriannuelles. Au moins 7 années de données et 12 expériences ont été utilisées pour comparer un programme de nutrition des cultures avec du soufre appliqué par le planteur à un programme de semis normal sans soufre.
Figure 1 : Effets de l'engrais soufré sur le rendement du maïs
Source originale : AgroLiquide
Application de soufre avec de l'azote
L'application d'azote pendant la plantation offre une bonne opportunité d'ajouter plus de soufre au programme de nutriments pour tirer le meilleur parti de votre application d'engrais.
Lors de la plantation, l'engrais azoté est souvent appliqué 2x2 ou sur un ou deux côtés du rang, ce dernier cas étant de plus en plus courant. Ces zones de placement proches mais éloignées de la graine restent bénéfiques pour le jeune système racinaire.
accessS est un engrais soufré liquide à haute efficacité qui se mélange bien avec les engrais azotés liquides pour être appliqué loin de la graine, selon le schéma d'application ci-dessus. Une application typique en planteur peut être de 1 à 2 gallons par acre, ce qui fournit 5 à 10 livres de soufre à ce taux d'application.
Conclusion
Avec l'augmentation de la production agricole, l'utilisation croissante d'engrais, l'amélioration de l'irrigation, l'intensification des systèmes de culture, de nouvelles variétés de cultures à haut rendement et des objectifs de rendement sans cesse croissants, les champs et les cultures d'aujourd'hui dépendent plus que jamais des engrais soufrés.
Quel que soit le produit que vous utilisez ou le moment où vous l'appliquez, prêter attention aux niveaux de soufre dans votre sol et à votre programme de nutrition des cultures rapportera des dividendes au moment de la récolte.
Écrit par Emily Newhouse et initialement publié dans le magazine IFA Cooper (vol. 87, n° 3) automne 2021.
