Chaque acre pulvérisé sur la ferme est un investissement. Mais même le meilleur herbicide, fongicide ou insecticide ne peut pas donner toute sa valeur si quelques détails négligés nuisent aux performances avant même que le pulvérisateur n'atteigne le champ.
C'est le message que Fred Whitford, spécialiste de la sécurité des pesticides à l'Université Purdue, a partagé lors du Farm Journal Corn & Soybean College 2026. Alors que les produits de protection des cultures continuent de représenter l'un des coûts d'intrants les plus importants à la ferme, Whitford affirme que les producteurs ont plus à gagner en resserrant les principes d'application de base que beaucoup ne le pensent.
"Nous sommes devenus très doués pour sélectionner les produits et pulvériser au bon moment", déclare Whitford. "Il s'agit maintenant d'affiner-les bases pour tirer le meilleur parti de ces produits."
Qu'il s'agisse de mesurer avec précision les formulations sèches, de vérifier la qualité de l'eau et de stocker correctement les produits entre les saisons, Whitford a mis en évidence quatre pratiques souvent-négligées qui peuvent améliorer le contrôle des mauvaises herbes, des insectes et des maladies tout en protégeant à la fois les investissements et votre retour sur investissement.
1. Arrêtez de mesurer les produits secs en volume
L'une des plus grandes préoccupations de Whitford concerne le nombre d'applicateurs à façon et d'agriculteurs qui mesurent encore les herbicides secs en volume plutôt qu'en poids.
C'est une erreur facile à commettre. De nombreux produits secs sont livrés avec des tasses ou des tubes à mesurer fournis par le fabricant, mais certains de ces outils peuvent être étonnamment imprécis.
Les fabricants reconnaissent souvent des marges de tolérance allant de , ce qui signifie qu'un taux d'application prévu peut rapidement entraîner une sur- ou une sous-application coûteuse.
"Ce ne sont pas les mêmes", dit Whitford. "Une once liquide mesure le volume. Une once sèche mesure le poids."
Pour résoudre ce problème, Whitford suggère que l'un des investissements les plus rentables-qu'une exploitation agricole puisse faire consiste à acheter une simple balance numérique pour peser les produits secs. De telles balances nécessitent un investissement de moins de 100 $.
2. Ne sautez pas l'adjuvant ou le surfactant
Lorsque les budgets sont serrés, les adjuvants et les tensioactifs sont parfois considérés comme facultatifs. Whitford dit que c'est une erreur coûteuse.
Les tensioactifs, les huiles végétales et autres additifs de pulvérisation sont conçus pour aider les herbicides à se propager sur la surface des feuilles, à adhérer à la plante et à se déplacer à travers les tissus cireux ou poilus des feuilles au lieu de rouler ou de s'évaporer.
"Un tensioactif aide à briser la tension superficielle", explique Whitford. "Chaque goutte doit atteindre la feuille et la pénétrer pour que l'herbicide agisse."
Si l'étiquette exige un adjuvant, il dit qu'il y a une raison.
"Si l'étiquette vous demande d'ajouter quelque chose et que vous ne voulez pas dépenser d'argent, choisissez un autre produit qui ne l'exige pas", dit-il.
Whitford souligne également que les fabricants ne profitent souvent pas toujours des adjuvants qu'ils vous recommandent d'utiliser, ce qui rend encore moins probable que ces recommandations soient précisées. Son argument : "Ils le mettent sur l'étiquette parce que cela améliore les performances."
3. Votre eau pourrait neutraliser l’efficacité du produit
La qualité de l’eau est peut-être l’un des facteurs les plus négligés affectant la performance des produits à la ferme.
"Votre eau peut-elle influencer l'efficacité des produits ? Absolument", déclare Whitford.
Par exemple, une eau dure contenant des niveaux élevés de calcium et de magnésium peut réduire considérablement l’efficacité du glyphosate.
Ces minéraux se lient souvent à l’herbicide dans le réservoir avant même que vous ne le pulvérisiez, le rendant au mieux inefficace.
"Une fois que le glyphosate s'est fixé, il ne peut plus pénétrer dans la feuille", explique-t-il. "Il reste à la surface au lieu de faire son travail."
Un moyen simple et peu coûteux de tester
Whitford encourage les producteurs à vérifier régulièrement le pH et la dureté de l'eau de pulvérisation avec des bandelettes de test bon marché de type piscine- ou spa-.
Bien qu'ils ne soient pas aussi précis qu'une analyse de l'eau en laboratoire, ils peuvent identifier rapidement les problèmes de qualité de l'eau susceptibles de réduire les performances du produit.
Pour l'eau dure -, en particulier au-dessus d'environ 450 parties par million -, il recommande le sulfate d'ammonium (AMS), l'AMS fluide et sec restant son option préférée.
"Toutes les données montrent que le sulfate d'ammonium en sac reste la référence", dit-il.
La raison en est que les produits ayant le « pourcentage le plus élevé » sont des formulations de qualité AMS en pulvérisation soluble à sec. Ils contiennent généralement de 99 à 100 % de cristaux de sulfate d’ammonium pur.
L’AMS liquide est moins compliqué à ajouter à un réservoir. Mais pour égaler les performances de l’AMS sec, vous devez augmenter le taux d’utilisation du liquide pour qu’il soit égal à la quantité d’AMS sec utilisée pour 100 gallons d’eau.
Le pH de l’eau compte également. Bien que la dureté et le pH soient des problèmes distincts, ils influencent tous deux les performances du produit et la stabilité du réservoir.
Le pH de l'eau est une mesure de son acidité ou de son alcalinité. L'échelle va de 0 à 14, 7 étant neutre.
La plupart des pesticides fonctionnent mieux lorsque l’eau pulvérisée se situe entre un pH compris entre 4,0 et 6,5. À mesure que le pH augmente, certains ingrédients actifs commencent à se décomposer plus rapidement.
"Plus le pH est élevé, plus certains produits perdent rapidement leur activité", explique Whitford. "Dans certains cas, vous avez déjà perdu une quantité importante avant d'avoir fini de remplir le pulvérisateur."
4. Ne laissez pas les produits chimiques vieillir dans le hangar
Une bonne gestion des stocks peut protéger à la fois les performances des produits et votre investissement.
Whitford affirme que les fabricants de pesticides doivent démontrer à l'EPA que les produits restent stables dans leurs contenants d'origine pendant au moins trois ans. Au-delà, le risque de dégradation augmente, notamment parmi les ingrédients inertes qui contribuent au bon fonctionnement du principe actif.
"Quand j'entre dans un hangar, je recherche des produits qui y sont restés depuis des années", dit-il.
Ses conseils aux agriculteurs :
Datez chaque produit à son arrivée à la ferme.
Faites pivoter l'inventaire afin que les produits les plus anciens soient utilisés en premier.
Formez les employés à récupérer les stocks plus anciens.
Évitez de laisser les contenants ouverts assis d'une saison à l'autre autant que possible.
Une ferme visitée récemment par Whitford utilise un tableau blanc pour suivre les dates d'arrivée des produits, intégrant ainsi la rotation des stocks à sa procédure opérationnelle standard.
Il prévient que les changements dans les programmes d'herbicides en raison du prix, de la disponibilité ou de la gestion de la résistance laissent souvent les produits partiellement utilisés oubliés au second plan.
"Une fois que vous les avez remis là-bas, ils ne sortent plus", explique Whitford.
L'ouverture d'un récipient commence également à exposer le produit à l'oxygène, ce qui peut progressivement réduire sa qualité avec le temps. "Si possible, utilisez des produits ouverts au cours de la même saison", ajoute-t-il.
