En 1985, une dizaine d’années après avoir commencé à cultiver, Scott Park s’est rendu compte que quelque chose devait changer.
"Nous avons commencé à réaliser que notre sol était en train de devenir mort pour nous", a déclaré Park, "et nous avons commencé à mettre de la biomasse dans le sol, en essayant de changer la structure du sol."
Il s’avère que cette stratégie a marqué le début de sa démarche vers l’agriculture biologique régénérative. Aujourd'hui, Park, sa femme Ulla, leur fils Brian et sa femme Jamie exploitent l'une des premières fermes de Californie à être certifiées biologiques régénératives, effectuant une rotation de diverses cultures sur 1 700 acres dans la vallée de Sacramento avec un travail du sol minimal. et pas de pesticides ni d'engrais de synthèse.
"Nos intrants totaux sont du compost, des cultures de couverture, des algues et des microbes", a déclaré Park. "C'est tout. C'est tout ce que nous mettons."
Park Farming Organics est aujourd'hui reconnu comme l'un des principaux praticiens de l'agriculture biologique régénérative en Californie, mais en arriver là n'a pas été facile : il y avait très peu de données scientifiques à suivre lors de la conversion de la ferme de l'agriculture conventionnelle à l'agriculture biologique régénérative, a déclaré Park, et cela n'a pas été le cas. ça n'arrivera pas du jour au lendemain.
"Presque tout ce que nous avons accompli est le fruit du hasard, car il n'y avait aucun modèle ou plan directeur indiquant de faire ceci et cela", a déclaré Park. "En particulier dans les années 80 et 90 et au début des années 2000, l'appréciation de la santé du sol et de la vie dans le sol, la nourriture microbienne du sol, était à peine mentionnée. Tout était des solutions chimiques."
Park partagera ses expériences en matière d'agriculture biologique régénérative dans le cadre d'un panel sur la régénération de la santé des sols avec des pratiques biologiques lors du Sommet des producteurs biologiques, le 4-5 décembre, à Monterrey, en Californie.
Qu’est-ce que l’agriculture régénérative ?
Brise Tencer, directeur exécutif de l'Organic Farming Research Foundation, qui modère le panel du Organic Grower Summit, a noté que même si le terme agriculture régénérative signifie différentes choses pour différentes personnes, il est généralement utilisé pour décrire des pratiques respectueuses du climat, saines pour des sols et protectrice de la biodiversité.
L'agriculture biologique, qui a une définition juridique claire, vérifiable et applicable, partage bon nombre des mêmes principes et objectifs que l'agriculture régénérative, a-t-elle déclaré. « L'agriculture biologique repose sur des principes qui collaborent avec la nature, favorisent des sols sains et contribuent à la propreté de l'eau, à la biodiversité et à des communautés agricoles prospères », a déclaré Tencer. De plus, à l’instar des normes régénératives, les normes biologiques exigent que les producteurs maintiennent et améliorent la santé des sols.
"Il existe certainement de nombreuses façons pour les producteurs de procéder", a déclaré Tencer, "mais je pense que nous constatons que les producteurs biologiques acceptent vraiment ce genre de mandat réglementaire et adoptent pour la plupart des pratiques de gestion de la santé des sols très solides. Dans notre Une récente enquête nationale auprès des producteurs biologiques a révélé que près de 90 pour cent des producteurs biologiques utilisent des cultures de couverture, qui protègent le sol, aident à séquestrer le carbone et à prévenir l'érosion. méthodes fondées sur la recherche pour améliorer la résilience et augmenter la fertilité. Toutes ces pratiques ne seront pas nécessaires dans toutes les situations, mais les producteurs biologiques sont vraiment des leaders dans ces pratiques.
"Je pense que les producteurs biologiques sont d'incroyables intendants de la terre", a déclaré Tencer.
"Comme la nuit et le jour"
L'immersion de Park dans l'agriculture biologique régénérative a commencé lorsque la ferme a arrêté de mettre en balles la paille de blé et a commencé à la retourner dans le sol. "C'était très nouveau il y a 40 ans", a-t-il déclaré, "et, en fait, dans un certain sens, c'est encore assez nouveau. La plupart des agriculteurs ne remettent pas leur paille de blé, ils la mettent en balles, et ensuite ce qui reste, ils je le mets sous."
Finalement, après des décennies d'ajout de biomasse à son sol, en utilisant des cultures de couverture, des pratiques biologiques et une rotation qui comprend entre autres cultures, des tomates, du riz, du maïs, du blé, de la luzerne, des courges fraîches et de la pastèque, du chou-fleur, des semences de vigne et du sorgho, la santé des sols de la ferme s'est améliorée.
"C'est comme le jour et la nuit là où nous étions autrefois", a-t-il déclaré. "Cela a fait un excellent travail en résolvant vraiment beaucoup de problèmes agricoles. Nous avons une bonne rétention d'eau, moins de besoins en azote, pas de croûte. Il faut moins d'efforts pour garder le sol meuble, donc nous utilisons moins d'énergie, ce qui nécessite du matériel de travail du sol. fonctionne plus vite. Mais ce à quoi nous ne nous attendions vraiment pas, c'est que nous avons également presque complètement éliminé les problèmes d'insectes et de maladies, ainsi que presque tous ces problèmes de fertilité.
"Là où nous ne réussissons pas aussi bien, c'est dans le domaine des mauvaises herbes", a déclaré Park. "Nous luttons toujours contre les mauvaises herbes. La plupart de nos opérations sont orientées vers le contrôle des mauvaises herbes, et cela reste notre ennemi." La ferme utilise le désherbage manuel ainsi que le travail du sol pour essayer de contrôler les mauvaises herbes.
Les efforts de la ferme pour garder le sol couvert impliquent de mettre 10 à 15 tonnes de biomasse sur chaque acre chaque année et de cultiver des cultures de couverture chaque fois que nécessaire. "Quand nous avons une zone où le sol est nu, si nous pouvons faire pousser quelque chose, c'est quelque chose que nous nous efforçons de faire", a déclaré Park. "Par exemple, si nous supprimons une culture de blé en été, nous planterons une culture de couverture d'été, et nous planterons une culture de couverture d'hiver avant de cultiver notre prochaine culture de rente.
"L'idée est que, si possible, nous voulons la vie dans le sol 365 jours par an, car c'est la clé de la santé de nos sols", a-t-il déclaré. "Il est essentiel de continuer à le nourrir et de laisser les microbes travailler, de laisser les plantes déterminer ce dont elles ont besoin. Et cela semble bien fonctionner."
Panneau régénératif
Outre Park et Tencer, le panel sur la régénération de la santé des sols avec des pratiques biologiques comprendra Eric Brennan, horticulteur chercheur au service de recherche agricole de l'USDA à Salinas, en Californie, spécialisé dans la production agricole biologique et durable ; et Karen Lowell du USDA-Natural Resources Conservation Service, spécialisée dans les cultures de couverture et la gestion des sols.
Dans le cadre de la table ronde, Tencer partagera une boîte à outils développée par la Organic Farming Research Foundation pour aider le public à comprendre le potentiel des systèmes biologiques à améliorer la santé des sols et à améliorer la structure du sol et la matière organique, ainsi que les résultats d'une enquête menée par Tencer. La fondation a mené des recherches auprès d'agriculteurs biologiques de tout le pays.
