Les terreaux doivent soutenir le développement des semis. La plupart des terreaux sont sans sol pour éviter les maladies transmises par le sol et favoriser un bon drainage. Un mélange de mousse de tourbe, de vermiculite ou de perlite et de compost ou d'engrais organiques peut fournir un environnement approprié avec une capacité de rétention d'eau, une teneur en éléments nutritifs et une aération suffisantes pour la croissance et le développement des plantes. Cependant, comme les nutriments organiques sont fournis lentement au fil du temps, il peut être difficile de répondre aux besoins en nutriments des semis.
Testez votre mélange avant de l'utiliser
Si vous n'êtes pas familier avec votre mélange ou si vous avez reçu un nouveau lot, effectuez une analyse de sol en serre. Les mélanges à base de compost peuvent être riches en sels, ce qui peut inhiber la germination. Pour tester votre mélange, envoyez-le à un laboratoire réputé pour des tests en serre. N'oubliez pas que ceci est différent d'une analyse de sol. Par exemple, l'Ag Analytical Services Lab de Penn State propose un test « Greenhouse Soilless Media » qui analysera le pH, le sel soluble (conductivité électrique) et la teneur en éléments nutritifs de votre média. Les milieux envoyés sous forme d’échantillon de sol sont testés différemment et les résultats n’auront aucun sens.
Les terreaux de qualité supérieure testés avec la méthode des pâtes saturées recommandée pour les substrats de serre auront un pH compris entre 5,5 et 6,5, des sels solubles entre 1,5 et 3 mmhos/cm, des niveaux d'azote nitrate (NO3) entre 75 et 150 mg/L, du phosphore (P) des taux compris entre 5 et 20 mg/L, du potassium (K) entre 150 et 300 mg/L, du calcium entre 100 et 200 mg/L et du magnésium entre 50 et 100 mg/L, avec des teneurs en sodium inférieures à 160 mg/L ( Warncke 1995).
Pensez à pré-tester votre terreau en effectuant votre propre essai biologique en serre. Pour effectuer un essai biologique, cultivez du cresson, de l'avoine, des haricots, de la laitue ou une autre culture à croissance rapide avec un taux de germination élevé dans votre mélange de sol. S’il y a un problème avec le mélange, vous le constaterez par une germination réduite ou une mauvaise croissance des semis (voir l’encadré). Vous pouvez également comparer votre nouveau mix à un mix qui vous satisfait.
Récemment, les compteurs EC (conductivité électrique) portables sont devenus plus populaires et disponibles à des prix raisonnables. Voir Sols salins et croissance des plantes (Sanchez 2010) pour plus d'informations sur la façon de tester les sels à l'aide d'un compteur EC.
Comment éviter les effets des niveaux élevés de sel ou des résidus d'herbicides
1. Remplissez un appartement de terreau.
2. Comptez 25 graines de cresson, de laitue ou d'autres cultures à germination rapide.
3. Semer à plat.
4. Attendez 5-7 jours.
5. Comptez le nombre de plants. S'il est inférieur au taux de germination légal (pour la laitue, 80 %), vous souhaiterez peut-être tester la présence de sels dans votre milieu.
Faire votre propre mélange
Même lorsque vous fabriquez votre propre substrat d'empotage, il est toujours important de s'assurer que les composants individuels du substrat sont spécifiquement approuvés pour la production biologique certifiée (voir l'encadré, page suivante). Si vous achetez du compost pour l'ajouter à votre terreau fait maison, la plupart des certificateurs exigeront que ce compost soit examiné (par exemple, le PCO exige une liste d'ingrédients de la source et un journal de compost dans les cas où la restriction sur le fumier brut est applicable). Les amendements de fertilité, la tourbe, la fibre de coco et d'autres composants doivent également être approuvés. Recherchez l’étiquette OMRI et parlez-en avec votre certificateur.
Lorsque vous commencez à préparer votre propre terreau, c'est une bonne idée d'essayer plusieurs recettes différentes qui ont fonctionné pour d'autres producteurs et de comparer leurs résultats dans votre propre ferme. Une liste de recettes courantes de terreau est fournie à la fin de cette fiche d’information.
De nombreux terreaux biologiques contiennent du compost, qui peut offrir de nombreux avantages. Le compost ajoute de la matière organique au mélange et soutient diverses populations microbiennes qui peuvent supprimer les organismes responsables de maladies transmises par le sol (Klein et Hammer 2006). Les microbes décomposent la matière organique, libérant ainsi les nutriments disponibles pour les plantes qui sont lentement disponibles pour vos semis.
Fertilité supplémentaire
Si, après toutes les précautions possibles, vos plants sont stressés en raison d'un substrat déficient en nutriments, vous devrez peut-être utiliser des engrais supplémentaires tels qu'une émulsion de poisson. Les sources organiques d'engrais supplémentaire comprennent l'émulsion de poisson, la poudre de poisson soluble, les extraits de varech, les vers de terre ou le thé de compost, ou d'autres produits approuvés par l'OMRI ; voir Utilisation de sources de nutriments organiques (Sanchez et Richard 2009). Ces engrais peuvent être appliqués au sol par fertigation ou pulvérisation foliaire. Soyez prudent avec la fertilité supplémentaire. Si vous produisez des plants dans une zone qui sera ensuite utilisée pour la production souterraine, l'émulsion de poisson lessivée ou d'autres produits peuvent accumuler des éléments nutritifs dans le sol à des niveaux dépassant les besoins des cultures.
