Les tensions au Moyen-Orient suscitent souvent des inquiétudes concernant la hausse des prix de l’essence. Mais les perturbations de l’approvisionnement en pétrole pourraient affecter bien plus que le coût du plein d’essence d’une voiture. En effet, le pétrole brut n’est pas seulement brûlé comme carburant. C’est également la matière première de milliers de produits dont dépendent les sociétés modernes, notamment les plastiques, les engrais, les fibres vestimentaires, les médicaments et l’électronique.
Les enjeux deviennent plus clairs lorsqu’on regarde le détroit d’Ormuz, une voie navigable étroite entre l’Iran et Oman. Environ un-cinquième de la consommation mondiale de liquides pétroliers transite chaque jour par le détroit, ce qui en fait l'une des routes de transport de pétrole les plus importantes au monde. Si le conflit y perturbe considérablement la circulation, les effets pourraient se propager bien au-delà des marchés de l’énergie.
Le pétrole brut est un mélange complexe d’hydrocarbures – des molécules constituées principalement de carbone et d’hydrogène. Les raffineries et les usines chimiques séparent et transforment ces molécules en éléments chimiques plus petits appelés produits pétrochimiques.
Certains des éléments de base pétrochimiques les plus importants comprennent des produits chimiques tels que l’éthylène, le propylène et le benzène. Les fabricants peuvent ensuite transformer ces éléments de base en formes plus complexes, qui composent des plastiques, des solvants, du caoutchouc synthétique et d’autres matériaux industriels.
Bien que le carburant soit un produit-bien connu, il ne représente en réalité qu'une partie de ce qui est produit à partir du pétrole brut. Le processus de raffinage génère une large gamme de matériaux à base de pétrole-utilisés pour fabriquer des articles du quotidien, tels que des plastiques, des médicaments, des produits électroniques, des cosmétiques, des fibres vestimentaires et des articles ménagers.
L’une des utilisations les plus visibles du pétrole est la production de plastiques. Les scientifiques peuvent relier des molécules pétrochimiques individuelles pour former des polymères, qui sont de longues chaînes d'unités répétitives qui créent des matériaux tels que le polyéthylène, le polypropylène et le polystyrène.
Parce que les plastiques sont légers, durables et relativement peu coûteux, ils sont devenus essentiels à l’industrie manufacturière mondiale.
Ces plastiques apparaissent dans d’innombrables produits, notamment les emballages alimentaires et les bouteilles d’eau ; du matériel médical, tel que des seringues et des sacs IV ; boîtiers et appareils électroniques; pièces automobiles; et les matériaux de construction, tels que les tuyaux et l'isolation.
Même les technologies conçues pour réduire les émissions de carbone en dépendent. Les éoliennes, les panneaux solaires et les véhicules électriques contiennent tous des composants plastiques issus de la pétrochimie.
Le pétrole et le gaz naturel jouent également un rôle essentiel dans l’agriculture. Les engrais modernes reposent sur des composés azotés, comme l’ammoniac. L'ammoniac est produit par le procédé Haber-Bosch, qui utilise de l'hydrogène généralement dérivé du gaz naturel ou d'autres combustibles fossiles.
Ces engrais reconstituent les éléments nutritifs du sol et augmentent considérablement les rendements des cultures. Sans eux, la production alimentaire mondiale serait bien inférieure. Les produits pétrochimiques sont également utilisés pour produire des pesticides, des herbicides et des plastiques utilisés dans les systèmes d’irrigation et le matériel agricole.
Les produits pétrochimiques apparaissent également dans de nombreux biens de consommation courante. Les tissus synthétiques, tels que le polyester, le nylon et l'acrylique, sont fabriqués à partir de matières premières pétrochimiques. Ces matières premières sont des produits chimiques de base, fabriqués à partir de pétrole brut ou de gaz naturel, qui servent d'ingrédients de départ à des produits largement utilisés dans les vêtements, les tapis et les meubles.
Les ingrédients dérivés du pétrole-sont également courants dans les cosmétiques et les produits de soins personnels. Certaines lotions, shampoings et rouges à lèvres dépendent de ces composés car ils aident à stabiliser les formules et à prolonger la durée de conservation.
Les produits pétrochimiques sont également importants en médecine. Les intermédiaires chimiques dérivés du pétrole (composés fabriqués lors du processus de transformation des matières premières en produit final) sont utilisés pour fabriquer des produits pharmaceutiques, des tubes médicaux, des emballages stériles et des gants jetables.
Ces matériaux aident les hôpitaux à maintenir la stérilité et la sécurité dans les environnements de soins de santé.
Pourquoi le détroit d'Ormuz est important
Étant donné que les matières premières pétrolières et pétrochimiques empruntent les routes maritimes mondiales, les perturbations dans une région affecteront les chaînes d’approvisionnement du monde entier. Le détroit d'Ormuz est particulièrement important. Si le conflit ou les tensions politiques continuent d’interrompre le transport maritime via le détroit, les prix du pétrole augmenteront rapidement. Les analystes énergétiques préviennent depuis longtemps que les perturbations dans le détroit pourraient provoquer des ondes de choc sur les marchés mondiaux. L’impact ne se limiterait pas aux carburants de transport.
Les industries pétrochimiques dépendent d’un approvisionnement régulier en pétrole brut et en liquides de gaz naturel comme matières premières. Si ces fournitures deviennent plus chères ou plus difficiles à obtenir, les fabricants pourraient être confrontés à des coûts de production plus élevés.
La proportion de pétrole brut utilisée comme matière première pétrochimique pour créer des plastiques, des engrais et d’autres matériaux représente environ 10 à 20 % de la consommation de pétrole. La plupart du pétrole brut est raffiné pour la production de carburants, notamment l’essence, le diesel et le carburéacteur, de sorte que ces chaînes d’approvisionnement en carburants seraient probablement les premières à en souffrir. Mais au fil du temps, les perturbations pourraient affecter la disponibilité et le prix de produits allant des plastiques et emballages aux engrais, en passant par les fibres synthétiques pour vêtements et même les aliments.
Un fondement caché des économies modernes
Étant donné que les produits pétrochimiques sont souvent utilisés en coulisses comme ingrédients plutôt que comme produits finis, il est facile de négliger le lien qu’entretiennent de nombreux biens agricoles, médicaux et de consommation avec le pétrole. Pourtant, la pétrochimie constitue un fondement caché des économies modernes. Ils permettent une agriculture à grande échelle-, des systèmes de santé avancés et des chaînes d'approvisionnement manufacturières mondiales.
Dans le même temps, les préoccupations liées au changement climatique et à la pollution plastique incitent à rechercher des alternatives. Les scientifiques développent des bio-plastiques fabriqués à partir de matières végétales, améliorent les technologies de recyclage et explorent de nouvelles façons de produire des engrais avec moins d'émissions de carbone.
Pour l’instant, le monde moderne reste profondément dépendant du pétrole, non seulement pour l’énergie mais aussi pour les matériaux qui façonnent la vie quotidienne. Lorsque les gros titres de l’actualité se concentrent sur les perturbations de l’approvisionnement en pétrole, les conséquences peuvent s’étendre bien au-delà de la pompe à essence, affectant les produits qui sous-tendent la société moderne.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original ici : https://theconversation.com/oil-n'est pas-juste-alimenter-l'Iran-le conflit-pourrait-dis révolutionner les-marchés-pour-tout-des-plastiques-aux-engrais-277946.
