La surveillance de la qualité de l'eau axée sur l'azote en Nouvelle-Zélande est compromise par des rapports incomplets

En Nouvelle-Zélande, la santé des systèmes d'eau douce est une préoccupation croissante, de nombreux plans d'eau subissant une dégradation due au ruissellement des nutriments, notamment l'azote provenant des engrais synthétiques. Cela a conduit à des niveaux alarmants de nitrates dans l'eau potable d'environ 800 000 habitants, augmentant les risques pour la santé et contribuant à la dégradation de l'environnement. Malgré les normes environnementales nationales pour l'eau douce, qui plafonnent l'utilisation d'azote synthétique à 190 kg par hectare par an et imposent des rapports, leur conformité reste incomplète.

À la fin de l'exercice financier se terminant en juin 2023, seulement 61 % environ des fermes laitières se conformaient aux exigences de déclaration, soit une légère augmentation par rapport aux 45 % de l'année précédente. Les implications de ce déficit sont importantes, étant donné qu'environ 85 % des cours d'eau des régions agricoles de Nouvelle-Zélande dépassent déjà les seuils de nitrate, et que les conditions se détériorent avec le temps.

Les projets du gouvernement visant à modifier la loi sur la gestion des ressources (RMA) pourraient aggraver la situation. Les changements proposés pourraient éliminer les priorités actuelles en matière de santé de l’eau douce et de sécurité humaine au profit de considérations économiques, réduisant potentiellement l’accent mis sur l’accumulation de nitrates dans les sources d’eau douce. De plus, la suppression potentielle de Te Mana o Te Wai, qui met l’accent sur l’importance fondamentale de l’eau, signale un changement qui pourrait donner la priorité aux avantages économiques plutôt qu’à la protection de l’environnement et de la santé.

Les conseils régionaux ont avant tout adopté des stratégies pédagogiques en matière de contrôle, qui pourraient évoluer à mesure que les non-conformités persistent. Par exemple, Environment Canterbury a désormais la capacité d'identifier les exploitations agricoles qui ne déclarent pas et envisage des mesures d'application plus strictes.

L'incapacité à mettre pleinement en œuvre et à faire respecter les normes de reporting menace l'efficacité des cadres réglementaires conçus pour protéger les ressources en eau douce de la Nouvelle-Zélande. Alors que les conseils régionaux envisagent des protocoles d'application plus stricts, le secteur agricole est confronté à une pression croissante pour adhérer aux exigences de déclaration, qui sont cruciales pour gérer efficacement l'impact de l'azote sur la qualité de l'eau.