Utilisation agricole
Les solutions d’UAN sont largement utilisées comme source d’azote pour la nutrition des plantes. La partie NO₃ (25 pour cent du N total) est immédiatement disponible pour l'absorption par la plante. La fraction NH₄+ (25 pour cent du N total) peut également être assimilée directement par la plupart des plantes, mais est rapidement oxydée par les bactéries du sol pour former du NO₃- (nitrate). Les enzymes du sol hydrolysent la partie restante de l'urée (50 pour cent de l'azote total) pour former du NH₄+, qui se transforme ensuite en NO₃- dans la plupart des conditions du sol.
Les solutions d’UAN sont extrêmement polyvalentes en tant que source de nutrition des plantes. Ses propriétés chimiques rendent l'UAN compatible avec de nombreux autres nutriments et produits chimiques agricoles, de sorte qu'il est fréquemment mélangé à des solutions contenant du phosphore, du potassium et d'autres nutriments végétaux essentiels. Les engrais fluides peuvent être mélangés pour répondre précisément aux besoins spécifiques d’un sol ou d’une culture.
Les solutions UAN sont généralement injectées dans le sol sous la surface, pulvérisées sur la surface du sol, versées en bande sur la surface, ajoutées à l'eau d'irrigation ou pulvérisées sur les feuilles des plantes comme source de nutrition foliaire. Cependant, l'UAN peut endommager le feuillage s'il est pulvérisé directement sur certaines plantes, une dilution avec de l'eau peut donc être nécessaire.
Pratiques de gestion
Bien que l’UAN constitue une excellente source de nutrition azotée pour les plantes, puisque la moitié de l’azote total est présent sous forme d’urée, une gestion supplémentaire peut être nécessaire pour éviter les pertes volatiles. Lorsque l'UAN reste à la surface du sol pendant des périodes prolongées (quelques jours), les enzymes du sol convertissent l'urée en ammonium (NH₄+), dont une partie peut s'évaporer sous forme de gaz ammoniac. Par conséquent, pour éviter des pertes importantes, les UAN ne devraient pas rester à la surface du sol plus de plusieurs jours. Des inhibiteurs qui ralentissent ces N transformations sont parfois ajoutés. Lorsque l’UAN est appliqué pour la première fois sur le sol, l’urée et les molécules NO₃- se déplacent librement avec l’eau présente dans le sol. Le NH₄+ sera retenu dans le sol où il entrera en premier contact avec les sites d'échange de cations sur l'argile ou la matière organique. Dans un délai de deux à dix jours, la majeure partie de l'urée sera convertie en NH₄+ et ne sera plus mobile. Le NH₄+ initialement ajouté ainsi que le NH₄+ provenant de l’urée seront finalement convertis en NO₃- par les micro-organismes du sol.
