Il existe trois stratégies principales pour gérer le fourrage de maïs : le conserver au champ, le mettre en balles ou le faire paître.
Au cours des prochaines semaines, nous examinerons les avantages et les inconvénients de chaque stratégie, ainsi que les impacts possibles sur vos résultats.
Tout d’abord, nous examinerons les avantages et les inconvénients de conserver du fourrage de maïs au champ.
L’un des avantages de conserver du fourrage de maïs au champ est la conservation des sols. Le Service de conservation des ressources naturelles recommande de garder les sols couverts autant que possible pour améliorer leur santé. Des niveaux élevés de couverture et de rugosité du sol réduisent la perte de sol, selon RUSLE2, un outil utilisé par le NRCS pour estimer le potentiel d'érosion.
Le fourrage de maïs laissé à la surface du sol peut facilement assurer une couverture de 90 à 95 %. De plus, les tiges de maïs restantes augmentent la rugosité du champ.
A l’inverse, le retrait du fourrage par mise en balles ou par pâturage peut réduire le couvert de 25 à 80 % selon la méthode utilisée, rendant le sol plus vulnérable à l’érosion, notamment sur les terrains en pente.
Nous savons que la conservation des sols est bénéfique pour l’environnement et qu’elle est financièrement rentable. Dans une fiche d'information de 2012, Iowa State University Extension a résumé que l'érosion des sols peut coûter aux agriculteurs plus de 20 dollars par acre (ajusté à l'inflation) par an.
Cette estimation tient compte d'un certain nombre de facteurs, notamment la perte de nutriments qui entraîne une augmentation des coûts des engrais ; une réduction du rendement des cultures lorsque la couche arable se déplace et que le sol plus pauvre reste comme substrat pour la croissance des cultures ; perte de valeur foncière ; dommages potentiels aux propriétés et aux routes ; et la dégradation des plans d'eau due au mouvement du sol.
Au-delà du maintien du sol et des éléments nutritifs liés au sol, le maintien du fourrage de maïs permet aux éléments nutritifs liés aux feuilles, aux tiges et aux épis de devenir disponibles pour les cultures suivantes à mesure que les résidus se décomposent. Il est important de prendre en compte la valeur de ces éléments nutritifs et leur coût de remplacement au moment de décider de la manière de gérer le fourrage.
Le rendement en matière sèche du maïs fourrager est à peu près le même que le rendement en grains de maïs. Ainsi, pour 150 boisseaux de maïs, on estime à environ 3,5 tonnes de fourrage sec.
Le tableau ci-dessous montre la teneur approximative en éléments nutritifs du fourrage de maïs par tonne sèche, sur la base des calculs de Michigan State University Extension.
En utilisant les valeurs du tableau, la valeur des nutriments contenus dans le fourrage est de 32,18 $ par tonne.
Il est très utile de conserver du fourrage de maïs dans les champs. Cependant, vous risquez également de manquer une source d’alimentation ou de litière économique.
De plus, le fourrage de maïs peut abriter des agents pathogènes susceptibles de nuire à la prochaine culture, et il peut ralentir le séchage et le réchauffement du sol au printemps.
Ensuite, nous examinerons les avantages et les inconvénients du fourrage mis en balles et au pâturage.
