Préparer le terrain
L'azote est le nutriment-qui limite le plus le rendement, mais c'est aussi le plus mobile dans le sol.
"À l'heure actuelle, les producteurs se soucient vraiment de l'efficacité", explique Alex Park, agronome de la division Helena. "Les marges sont de plus en plus étroites, donc quand nous pensons à n'importe quel endroit où nous perdons de l'azote et où il n'est pas utilisé dans les cultures, nous perdons de l'argent."
Pour obtenir 230 boisseaux-par-acre (bpa) de maïs, la culture a besoin de 256 livres par acre d'azote, selon une recherche de l'Université de l'Illinois. L'absorption la plus rapide se produit entre V12 et R1, lorsque le maïs prend 150 livres par acre pour développer ses tiges et ses feuilles.
Cependant, la perte d’azote, due au lessivage et à la dénitrification, se produit bien plus tôt. Le plus grand potentiel de perte se situe entre avril et juillet, lorsque les précipitations sont les plus probables.
Ce risque est plus grand si vous utilisez de l'urée, explique Park. "Cet azote doit persister tout l'hiver jusqu'au printemps, et malgré ce potentiel de lessivage et de ruissellement", souligne-t-il.
Pourquoi postuler ?
Malgré le risque, Greg Goodwin, directeur du programme de gestion de conservation de précision chez Illinois Corn, estime que 40 à 45 % des agriculteurs appliquent de l'azote à l'automne.
Comparativement à l'urée utilisée au printemps, il est souvent moins coûteux d'acheter et d'appliquer de l'ammoniac anhydre, la seule option réellement viable pour les applications automnales.
De plus, le timing des applications au printemps peut être difficile.
"Les agriculteurs s'inquiètent souvent de la possibilité d'apporter de l'azote sur toutes leurs acres au printemps", explique Goodwin. "Nous avons parfois une fenêtre limitée, en ce qui concerne les conditions météorologiques, pour pouvoir être sur le terrain au printemps."
Tirez le meilleur parti des candidatures d’automne
Si l’application à l’automne est la seule option raisonnable, il existe des options permettant de minimiser les risques. Par exemple, appliquez de l'azote lorsque la température du sol est de 50 degrés F ou moins. En effet, à mesure que les sols se refroidissent, la biologie qui convertit l'azote ammoniacal en nitrate « ralentit vraiment, presque jusqu'à s'arrêter », explique Matt Fryer, agronome technique pour Koch Agronomic Services. "Ensuite", ajoute-t-il, "lorsque les sols gèlent, tout s'arrête. Aucune conversion ne se produit dans un sol gelé."
Fryer affirme que les données de Koch montrent qu'il est toujours payant de traiter votre azote avec un stabilisant lorsque des conditions de perte sont présentes. Les stabilisants d’azote ralentissent les taux de conversion, maintenant les éléments nutritifs dans le sol jusqu’à ce que les cultures puissent les utiliser.
"Si vous ne pouvez pas tout vous permettre, réduisez un peu votre taux d'azote pour payer le stabilisateur", recommande-t-il. "Tu seras bien mieux." Il ajoute que dans de nombreux cas, une application d'automne traitée avec un stabilisant-est supérieure à une application en présemis non traitée.
Passer au printemps ?
Les données montrent également qu'il est payant d'appliquer de l'azote en-saison. Une analyse des coûts du maïs de l'Illinois a révélé que les applications en présemis et en côté étaient plus rentables que les applications d'automne. Les applications en présemis sont les plus rentables, offrant un rendement supérieur de 19 $ par acre à celui des applications d'automne. Les applications Sidedress offrent un rendement supérieur de 11 $ par acre.
En moyenne, les agriculteurs qui effectuent des épandages d'automne utilisent un taux plus élevé d'azote et de stabilisant, mais ne constatent pas une augmentation de rendement suffisamment importante pour couvrir ces coûts.
"Nous constatons que lorsque vous passez à des applications-saisonnières, vous pouvez souvent réduire votre taux d'azote à ce que nous appelons le "retour maximum au niveau d'azote"", explique Goodwin. "C'est une approche recommandée par l'université-pour estimer les taux d'azote en fonction du prix du maïs et du prix des engrais."
Évaluation de l'efficacité
Quel que soit le moment où vous appliquez de l'azote, les bandelettes de contrôle constituent une option peu coûteuse-pour évaluer le succès d'un programme de fertilisation. Pour mettre en œuvre une bande de contrôle sans constater de baisses de rendement, appliquez trop d'azote dans une bande à travers le champ. Si la bandelette de contrôle surpasse le reste du champ, appliquez plus d'azote.
"L'azote peut représenter jusqu'à 50 % du budget de fertilité d'un agriculteur dans certaines régions", explique Park. "Avec les prix du maïs tels qu'ils sont, l'efficacité est la clé."
