Les agriculteurs devraient être conscients lorsqu'ils me disent de « passer si jamais vous êtes dans mon coin de pays ». Je peux juste vous en parler.
Ce fut le cas de Jon Miller, un agriculteur de quatrième génération de Pleasantville, Ohio, dans le comté de Fairfield, sur Miller Family Farms. Avec son père David, son oncle Jim et ses cousins Derek et Andrew, les Miller cultivent environ 2 100 acres de maïs, 2 000 acres de soja et 700-800 acres de blé.
J'ai fait le voyage depuis le Michigan pour assister à l'Ohio Farm Science Review et j'ai profité du voyage pour faire un détour avant le spectacle pour rendre visite à un cher ami à Thornville. Elle se trouvait dans la zone de sécheresse du comté de Fairfield. Je me souviens d'un entretien téléphonique avec Jon en août pour écrire sur sa nouvelle élection au conseil d'administration de la National Corn Growers Association. Lui aussi était originaire du comté de Fairfield.
Miller a commencé la récolte le 7 septembre, et cela faisait 10 jours que j'ai envoyé un e-mail juste une heure avant le crépuscule, lui demandant ce qu'il faisait… en espérant que je pourrais me faire accompagner dans la moissonneuse-batteuse. Étonnamment, il a rapidement répondu avec sa position GPS, et environ 15 minutes plus tard, j'étais assis à côté de lui en train de regarder des graines de soja précoces coupées.
Plantés le 12 avril, Miller affirme que ses premiers haricots se sont mieux comportés que les haricots plantés en mai, avec un rendement compris entre 40 et 80 boisseaux par acre.
Les variétés précoces ont également mieux résisté. "Ils mettaient les haricots dans les cosses avant que nous soyons très secs. Beaucoup de haricots de maturité ultérieure avaient de bonnes tiges avec beaucoup de hauteur, mais il n'y avait tout simplement pas assez d'humidité pour remplir les cosses à la fin", a-t-il déclaré. alors que le combiné à pilotage automatique klaxonnait puis émettait un bruit de souffle alors qu'il atteignait l'extrémité du peloton.
Le type de sol comptait
Le type de sol était énorme cette année avec du maïs et des haricots. "Avec des sols bas ou bas avec une bonne capacité de rétention d'eau, les rendements étaient à peu près normaux", a déclaré Miller. "Mais sur les terrains légers ou sur les berges, les rendements ont vraiment chuté. Avec la variabilité des types de sols, nous pouvons passer de 80-boisseau de maïs à 300-boisseau en un seul passage."
Avant que les restes d'Hélène n'arrivent, il cultivait beaucoup de haricots à 8 à 9 % d'humidité avec des feuilles vertes au fond. "Cela rend la récolte encore plus difficile car il faut beaucoup de puissance pour faire pousser du soja vert, même si les haricots sont secs", a déclaré Miller.
La sécheresse a provoqué plusieurs incendies de champs dans la région, ce qui a incité Miller Family Farms et bien d'autres à disposer de réservoirs de ravitaillement chargés d'eau en attente.
Miller venait juste de se lancer dans le maïs au moment de ma visite, alors je l'ai contacté au téléphone la deuxième semaine d'octobre pour obtenir une mise à jour.
Au total, la moyenne du soja était d'environ 20 boisseaux inférieure à la moyenne de 75 bpa des dernières années.
Le blé a produit des rendements moyens et est sorti avec 14 jours d'avance sur la normale.
Certaines parties de l'État – principalement le sud-est de l'Ohio – n'ont reçu aucune pluie depuis plus de huit semaines, et plusieurs comtés ont été classés parmi les pires « exceptionnels » par le US Drought Monitor. Les pluies provoquées par l'ouragan ont été bien accueillies, mais n'ont eu pratiquement aucun impact positif sur les cultures en rangs déjà au cours de leur cycle de croissance.
Les conséquences d'Hélène ont apporté près de 10 jours consécutifs d'humidité indispensable alors qu'elle continuait de tourbillonner au-dessus de l'Ohio.
"Nous courions fort avant l'arrivée de la pluie, et lorsque nous sommes revenus avec environ 25 % encore à récolter, les gousses endommagées par les insectes ou tout ce qui était un peu ouvert semblaient germer", explique Miller. "Il y a donc eu beaucoup de problèmes de qualité avec les haricots après une semaine de pluie qui a apporté 3-5 pouces dans cette zone. Nous avions désespérément besoin de pluie ; c'est dommage que la qualité des récoltes en ait souffert."
S'il se félicitait de la recharge des sols en pâturages, étangs et ruisseaux, celle-ci détériorait encore davantage les tiges de maïs, en particulier dans les zones où la tache goudronneuse est arrivée tardivement.
"Après Hélène, les moissonneuses-batteuses et tout étaient recouverts d'une substance noire semblable à de la poussière - même les tiges de soja sont devenues noires, ce que je n'avais jamais vu auparavant", a déclaré Miller. "J'imagine que la pluie a apporté une multitude de maladies qui ont vraiment cannibalisé les tiges. Mais nous avons eu de la chance car juste au sud de chez nous, là où il y avait plus de vent, cela a renversé beaucoup de maïs."
Bien que l'exploitation ait pulvérisé un fongicide, un champ de maïs n'a pas fait l'objet d'une application.
"La qualité du stock était vraiment mauvaise", a déclaré Miller. "Donc, avoir un fongicide sur les cultures, même avec la sécheresse, n'aurait peut-être pas aidé à produire beaucoup, mais au moins nous avons obtenu un maïs suffisamment bon pour être récolté."
Le maïs se porte bien
Le maïs a été agréablement surprenant. "Il devait être suffisamment avancé en termes de maturité pour que lorsqu'il est devenu sec, les rendements étaient déjà fixés", a déclaré Miller, tout en soulignant qu'il se trouve dans une poche de terrain relativement bon.
Avec un taux d'humidité de 14 %, Miller n'utilise pas beaucoup le nouveau séchoir à grains de cette année. "Les coûts de séchage ont été bien inférieurs cette année", a-t-il déclaré. "Notre sèche-linge était notre goulot d'étranglement l'année dernière, nous avons donc décidé de faire cet investissement, même s'il n'est pas très utilisé cette année."
Avec environ 20 % de son maïs restant à récolter, le maïs avait en moyenne environ 220 bpa. "Mais plus au sud, ils obtiennent environ 140 bpa", a-t-il déclaré. "Notre terre la plus pauvre est ce qu'il nous reste à récolter, donc notre rendement moyen en souffrira probablement - nous espérons rester au-dessus de 200."
Au sud de la ferme, dans les comtés de Pickaway et de Ross, la sécheresse a commencé plus tôt pour les agriculteurs qui disposent également d'une base davantage en gravier.
"J'ai entendu parler de haricots dans les années 20 et 30 et de maïs en dessous de 100", a déclaré Miller. "C'est donc dévastateur. Vous allez vers le nord du comté et je pense qu'ils ont eu suffisamment d'humidité pour produire un rendement presque record. Nous sommes en plein milieu et nous sommes extrêmement reconnaissants d'avoir encore une récolte à récolter."
Un produit unique de la pluie dans la région est l'arrivée de champs verts luxuriants, où le soja s'est brisé sur les têtes des moissonneuses-batteuses ou a germé et est tombé et commence maintenant à pousser.
"Le soja récolté avant l'ouragan s'est spontanément développé et a rendu les champs plus verts", a déclaré Miller. "On dirait qu'il aurait été semé du blé aussi vert que ces champs. Tout le monde plaisante, c'est une culture de couverture de haricots."
La dernière récolte a été 700 acres de haricots à double récolte semés après la récolte précoce du blé.
"Ils ont eu le temps et auraient été formidables avec un peu d'humidité plus tôt", a déclaré Miller. "Les pluies tardives n'ont pas aidé parce que le temps était très sec ; elles étaient déjà assez avancées et soit en train de mourir, soit déjà en train de mûrir."
Il espère produire au moins 10 boisseaux par acre, ce qui est considérablement inférieur à la normale de 40-50 bpa. "Nous sommes peut-être dans une récolte à l'équilibre pour eux, mais nous espérons le meilleur."
Cette année, le stress de l'agriculture est particulièrement lourd pour les agriculteurs du sud-est de l'Ohio.
"Cela pèse sur les agriculteurs", a déclaré Miller. « Si le stress de l'agriculture en général ne suffit pas, il est difficile d'ajouter à cela la faiblesse des prix des matières premières et la baisse des rendements pour beaucoup de gens. Nous devons continuer à promouvoir l'utilisation d'E15 toute l'année, le carburant d'aviation à base d'éthanol et des exportations supplémentaires à travers le monde. le monde - c'est le moyen le plus rapide d'augmenter les résultats financiers de tous. »
Concert annulé
Miller Family Farms a accueilli la série de concerts à la ferme de Luke Bryan en 2019, 2021 et 2023, et un autre concert était prévu pour le 27 septembre. C'était le premier jour de la colère d'Hélène, et il a déversé près de 2 pouces de pluie en un seul jour. après-midi. Cela a entraîné l'annulation du concert déjà assemblé et prêt à partir, avec 20 000 spectateurs potentiels déçus.
"C'était pire que ce qu'ils prédisaient", a déclaré Miller. "Je suppose qu'il faut un concert pour amener la pluie. Nous avons utilisé des tracteurs pour retirer les bus et le matériel, mais au moins nous n'avons pas retiré 7 000 véhicules. C'était décevant, mais nous ne le sommes pas. se plaindre de la pluie.
