En 2025, les agriculteurs ont connu un barrage de temps extrêmes, des inondations graves dans le sud-est, aux tempêtes de poussière qui ont battu les champs dans le Midwest. Au milieu de ces défis, les agriculteurs ont trouvé la résilience à maintenir les rendements à travers la santé de leurs sols. Clint Orr a passé les deux dernières décennies à passer du travail du sol conventionnel vers non - jusqu'à ce que et se déshabiller - jusqu'à des cultures de couverture sur tous les acres de sa ferme du centre de l'Indiana. Bien que Orr ne poursuive pas les rendements records, son accent sur les pratiques régénératifs a rendu son fonctionnement plus résistant aux intempéries. "Nous avons augmenté l'infiltration d'eau et la matière organique", a-t-il déclaré. "Nous ne savons pas quel temps va nous traiter, mais nous avons tendance à être beaucoup plus résilients."
Un système de vie
Ce qui a commencé comme une stratégie pour réduire l'érosion et rompre le compactage à travers les racines des cultures de couverture est devenu une approche holistique de la santé des sols, a déclaré Orr. Il assimile à passer d'une expérience de chimie à une expérience de biologie.
La construction de la santé des sols commence par la promotion d'une communauté microbienne plus active, en particulier en réduisant le travail du travail et en augmentant la présence de racines vivantes à travers des cultures de couverture, a expliqué Rob Myers, directeur du Center for Regenerative Agriculture à l'Université du Missouri. Ces pratiques stimulent les microbes bénéfiques tels que les champignons mycorhiziens, qui aident les plantes à accéder à l'eau et aux nutriments et à améliorer la structure du sol. Combiné sans - Till, les cultures de couverture améliorent l'infiltration des précipitations, réduisent l'évaporation et améliorent l'espace des pores et la matière organique.
"Un élément clé de la résilience pour le rendement est de pouvoir modérer entre les périodes excessivement humides et les périodes excessivement sèches", a déclaré Myers.
Entraver la sécheresse
Orr a déclaré avoir vu les avantages des cultures de couverture pendant la sécheresse historique de 2012, au cours desquelles les champs avec des stands de couverture terminés se sont considérablement meilleurs que les champs sans. "Dans les champs qui n'étaient pas cousus, nous avons eu des réductions de rendement d'environ 35%", a-t-il déclaré. "Sur les champs où ce tapis de culture couvrait dans l'humidité, nous n'avons connu que une réduction des rendements de 15%."
Brian Foster, un propriétaire foncier dans le nord - Central Iowa qui résout le maïs et le soja avec ses partenaires, Dennis et Scott Strother, ont fait écho à ces avantages. Après des décennies de non - jusqu'à la bande - et de couvrir la culture, Foster a déclaré que l'infiltration d'eau et la capacité de maintien ont transformé ses champs et ses résultats. "Nous avons probablement vu une augmentation de rendement de 50% du maïs et du soja", a-t-il déclaré, bien qu'il ait également crédité la génétique. "Le résidu contient de la neige, la matière organique contient de l'humidité, ce qui nous donne des rendements plus cohérents."
Évié à l'humidité
Pendant les ressorts humides, comme celui que le Midwest a connu en 2019, en croissance active des cultures de couverture, comme le seigle des céréales, aident à sécher les sols saturés par la transpiration, a expliqué Myers. Selon l'enquête nationale sur les cultures de couverture de l'USDA, 78,6% des répondants ont déclaré que le temps humide avait retardé la plantation. Mais 78% des utilisateurs des cultures de couverture ont déclaré qu'ils n'avaient pas de prévention des allégations de plantes malgré la saison de croissance difficile.
Augmentation des rendements, diminution des coûts
Même en l'absence de temps extrême, il y a toujours un retour sur investissement (ROI) pour les cultures de couverture, a déclaré Myers. Sur la base de sept ans de données de la National Cover Crop Survey, après environ trois ans d'utilisation, les cultures de couverture ont conduit à des augmentations de rendement modestes - environ 5% pour le soja et 3% pour le maïs - sur des sols et des systèmes de gestion comparables.
Il y a des mises en garde, Myers a dit; Le plus souvent, des réductions de rendement peuvent survenir la première année ou deux, une récolte de couverture est utilisée, en particulier avec le seigle de céréales avant le maïs.
La sélection des cultures de couverture qui complète la culture de rente plutôt que de rivaliser peut être un défi, a déclaré Orr, qui a noté qu'il avait appris des essais et des erreurs sur les mélanges qui fonctionnent le mieux dans sa ferme. "Lorsque nous avons commencé, nous avons essayé de trouver différents mélanges, selon nos objectifs pour chaque domaine", a-t-il déclaré. "Bien que ce soit une cause noble, gérer plusieurs mélanges de cultures de couverture avec différents temps de plantation et de terminaison s'est avéré difficile. Nous avons donc évolué vers un mélange standard en avance sur le maïs, et un autre devant le soja."
Avant le maïs, Orr a déclaré qu'il avait réussi avec un mélange d'orge, de vesce poilue, d'avoine et de colza. Avant le soja, il utilise le seigle de céréales, le trèfle, le colza et le chou frisé. Il a dit qu'il avait trouvé que ses fournisseurs de semences étaient une ressource précieuse pour la sélection des espèces qui correspondait à son fonctionnement et à sa gestion.
Les cultures de couverture et aucun - ne peuvent également entraîner un ROI grâce à des coûts d'entrée réduits. Selon l'enquête nationale, les agriculteurs avec plusieurs années de cultures de couverture ont réduit leurs coûts d'engrais ou d'herbicide, a déclaré Myers.
Orr a dit qu'il avait trouvé que c'était vrai. Bien qu'il ne sélectionne pas les cultures de couverture en fonction de la fourniture d'une source d'azote, l'augmentation de la matière organique de son sol a entraîné une réduction de l'azote de 15 à 20 livres - par - en raison d'une minéralisation accrue.
"Nos rendements sont comparables à nos voisins avec un meilleur retour sur investissement en raison de moins de voyages et de moins de carburant", a déclaré Orr. Il a ajouté que les subventions et les coûts - sont des dollars de partage réduisent le coût des cultures de couverture de semis.
De façon réaliste, il faut environ trois ans pour se casser même sur les cultures de couverture en raison des coûts de front -, a déclaré Myers. "D'ici la quatrième année et au-delà, les agriculteurs voient souvent un bénéfice net, grâce à des gains de rendement modestes et à des dépenses de contribution réduites", a-t-il expliqué.
Bien que cela dissuade certains agriculteurs, Myers a souligné que d'autres stratégies de gestion, telles que les achats d'équipements ou l'application de la chaux pour affecter le pH du sol, ont également un gain pluriannuel.
Orr a déclaré qu'il était concentré à long terme sur les sols résilients. "Même si tous les coûts - partagent des dollars ont disparu, je le ferais toujours", a-t-il déclaré. "Cela ressemble à la bonne chose à faire, car en fin de compte, nous travaillons à régénérer un sol sain."
